里刻石标记。”

    “告诉他们，遇部落勿轻开战端。”我说，“带些粗瓷、盐块作礼，先通言语。”

    “李伯那边也安排好了。”他继续道，“民夫训练已开始，学驮架绑法、防滑钉鞋使用，预计半月可成第一梯队。”

    我微微颔首。

    夜风拂面，带着窑火的余温。我低头看着手中一只刚出炉的青花碗，釉面映着跳动的火光，山水纹仿佛活了过来。

    “瓷器出去，良马进来。”我对主事说，“茶糖卖远，百姓富安。这条路，必须打通。”

    他郑重应是。

    次日清晨，第一批货装车完毕。三十辆牛车排成长列，每辆都加盖油布，漆有官印封条。押运官跪地受令，双手接过通行木牌。

    我立于窑厂门前，目送车队缓缓启动。

    轮轴碾过石道，发出沉闷声响。头车驶出百步，忽然停下。驾车士兵回头张望，似在等待最终指令。

    我抬起右手，掌心朝前。

    队伍再次前行，渐渐消失在官道尽头。

    主事站在我身侧，低声问：“下一步，是否启用方向仪全面测绘？”

    “不必。”我说，“先靠人力探路。仪器尚在试制，不可轻用。”

    他记下话语，转身欲走。

    我忽然开口：“等一等。”

    他止步。

    我从怀中取出一枚铜壳小物，表面刻有刻度盘，指针微微颤动。这是系统奖励的指南针原型，尚未正式启用。

    “把它交给第三斥候队。”我说，“仅作备用，非危急不得示人。”

    主事接过，慎重收入包袱。

    我望着西南方向。群山连绵，云雾遮蔽，未知之路深藏其间。

    远处传来一声牛鸣，惊起林中飞鸟。

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