快，在藏得住。”

    主事上前一步：“卑职愿留此地，教本地工匠维护炮体，更换衬垫，检查膛线。”

    我看着他：“你不怕炸膛？”

    “怕。”他直视我，“但更怕将士因器械不精而死。”

    我伸手拍了拍他的肩。

    午后，我召集工兵与炮手，在城下空地画出炮台布局图，标注进退路线、弹药堆放区、避险坑位。又亲自示范如何用简易水准木杆校平基座。

    赵云在一旁记录，忽问：“若敌夜袭，火绳受潮如何？”

    “备干囊，藏火折。”我说，“另制防水引信，用松脂混硝粉搓绳，密封陶管。回头让主事试做。”

    他点头记下。

    夕阳西下时，最后一门炮完成校准。我立于城楼，望向草原深处。风依旧从北来，卷着枯草断枝掠过焦土。

    突然，远处荒原传来异动。

    一名斥候狂奔而来，跃下马背，单膝跪地：“将军！三十里外发现匈奴游骑踪迹，约百人，沿旧道南下，似在探路！”

    赵云立刻抬头看我。

    我未动，只问：“可辨旗帜？”

    “无旗，但马鞍上有狼皮饰物，确为胡骑。”

    我转身下令：“命火器营集结待命，两门炮推上城台，装实弹，不点火。另派两队轻骑出西门迂回，逼其现身，不得接战。”

    赵云抱拳而去。

    我站在城头，手按炮管。铁身尚存余温，是方才试射所留。

    不久，西岭烽燧升起一缕青烟——那是发现目标的信号。

    我取出定向仪，放在炮旁支架上，指针微微颤动。

    “风向稳了。”我说，“准备射击诸元。”

    一名炮手低声问：“若他们只是试探，也打吗？”

    我盯着远方地平线，那里已隐隐出现几点黑影。

    “打。”我说，“让他们知道，这道墙后，不再只有弓箭。”

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