扳机。

    砰！

    枪声划破夜空。铁靶应声而倒，弹孔正中胸口。

    远处哨楼有人惊呼，随即归于寂静。

    我知道他们在怕什么。这种声音，不像弓弩，不像擂鼓，也不像雷鸣。它短促、尖利、毫无征兆，像死神突然敲门。

    第二天辰时，使者到了。是曹操派来的探子，名义上为“吊唁夏侯渊”，实则探虚实。

    校场列阵。五千神机营持枪而立，三排轮射。枪声如暴雨倾盆，靶阵瞬间倾倒。随后迫击炮登场，五轮齐射，远处土丘炸出五个深坑，泥土翻卷如浪。

    使者脸色惨白，手中文书滑落。

    我走到他面前：“回去告诉曹操——汉中已定，王业初基。下次交手，不轰山，轰城。”

    他张了张嘴，没说出话，被随从扶着退了出去。

    当夜，刘备召我入府。

    “你今日太过锋芒。”他盯着我，“曹操多疑，此举恐激其速攻。”

    “他本就想打。”我平静道，“晚打不如早打。我们现在有枪有炮，兵工厂每月能产五百支步枪。三年内，可练出三万新军。等那时，别说汉中，长安也能拿下。”

    他沉默良久，忽然问：“若真一统天下，你想要什么？”

    烛火晃了一下。

    我看着他，没有笑，也没有回避：“我要的，从来不是封侯拜相。”

    他皱眉。

    我转身走向门口，手按在门框上，停顿片刻：“我要的是——天下太平，百姓安居乐业。”

    风从门外吹进来，卷起案上一张图纸。是马钧送来的新型迫击炮设计图，标注着射程：八千步。

    我走出府门，夜空清澈。北斗七星悬于北方。

    手指缓缓收紧。

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