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    铁门在身后合拢，地窖深处的热浪扑面而来。我未停步，径直穿过铁笼与货架之间的窄道，袖中铁枪贴臂而行。马钧候在熔炉前，见我到来，低头递上一卷竹简：“先生所要的坩埚已备好，火候尚稳。”

    我接过竹简扫了一眼，上面记着三日前试验失败的数据。炭粉过粗，硫磺提纯不足，炸压不均。这些老匠人还在用烧木取炭的老法子，药性如何能精？

    “不必再试旧方。”我将竹简搁在一旁石台，“按这个来。”

    从怀中取出一张薄纸，递向马钧。纸上列着硝石七十五、硫磺十、木炭十五的配比，下方另有数行小字：木炭须以柳枝煅制，研磨至指尖无颗粒感；硫磺需经三次水洗去杂；硝石则要溶于热水后静置半日，取上层清液重结晶。

    马钧眉头紧锁：“此比例……远异于《武经总要》所载，若贸然合炼，恐生大患。”

    “《武经总要》能挡得住魏军的连弩？”我盯着他，“你可知昨夜贾逵为何甘心入局？他不信我们能做出三百二十压的炮管。更不信，我们能造出比黑火药猛三倍的炸药。”

    他喉头动了动，没再言语。

    角落里蹲着个年轻女子，正低头在另一片竹简上刻字。她手指冻得泛青，却一笔不乱。我认得她——公输墨的徒弟，小娥。系统扫描显示她忠诚度极高，且对火器工艺有极强的记录天赋。

    “把新方抄一遍。”我对她说。

    她抬头看我一眼，迅速起身接纸，俯身刻写。刀尖划过竹面，发出细微沙响。

    我走向熔炉，掀开盖板。铜坩埚内残余的旧药渣呈灰黑色，边缘已有裂纹。这种粗糙混合物，最多炸穿三寸松木，连铁甲都撼不动分毫。

    “清掉。”我说。

    两名学徒上前清理，换上新坩埚。我亲自称量硝石，粉末落入铜勺时几乎无声。随后是硫磺，最后是细如尘灰的木炭。三者入钵，以玉杵轻捣混匀。

    “先生！”小娥忽然开口，“温度可有讲究？”

    我看她一眼：“一百八十度以下慢烘，不得见明火。一旦超温，立刻撤炉。”

    她点头，迅速记下。

    马钧亲自守在炉边，调节风门。火焰由赤转青，炉温渐升。我站在一旁，手按袖中枪柄，目光不离坩埚。

    半个时辰后，药粉已呈深灰色油润状，无结块，无焦斑。

    “成了。”我说。

    取出发泡陶瓷制成的封装筒——这是系统配套提供的稳定容器，能延缓引爆反应，防止运输途中意外触发。将药粉小心填入，压实封口。

    小娥捧着记录简走来：“第一批共制十二包，每包重四两，含硝石三两，硫磺四钱，炭五钱。”

    我点头：“拿一块铁板来。”

    有人抬来三寸厚铸铁板，立于墙角靶架上。我在其后方凿坑，嵌入一枚高爆药包，引信接上电控装置。所有人退至掩体之后。

    我按下开关。

    轰！

    一声闷响撕破地窖沉寂，火光自铁板背面喷出，整块铁剧烈震颤，正面凹下拳头大小的坑，边缘蛛网般裂开。碎屑飞溅，打在墙上叮当作响。

    死一般的寂静。

    老匠人们瞪着眼，没人说话。小娥嘴唇微张，手中竹简差点滑落。

    “这……不是火药。”她喃喃，“黑火药做不到这样。”

    “这不是黑火药。”我走出掩体，“这是高爆火药。威力是原来的三倍以上。”

    马钧走上前，伸手摸那凹坑，指腹陷入裂纹深处。他回头看向我，眼神变了。

    “若批量制造……”他迟疑道，“工坊流程需全盘重调，箭簇填充线也得改。其余兵器怕是要耽搁。”

    “迫击炮优先级最高。”我打断他，“其余项目暂停。”

    他闭嘴，低头应是。

    “启用地下二层密室。”我环视四周，“设专属提纯车间，由小娥牵头，每批药粉成分、温控时间、成品状态全部记录在案。若有偏差，立即停工查因。”

    小娥猛地抬头，眼中闪过惊异。

    “你信得过我？”

    “你不记数据，谁记得住？”我说，“从今日起，你是火药质检副使。每日报我一次进度。”

    她咬唇，用力点头。

    我转向马钧：“通知所有箭坊，三日内完成改造。所有箭簇前端空腔扩大三分，改装高爆药包。引信统一换为延时雷管，确保空中爆裂。”

    “若是用于守城，