退而去。

    当夜风雨骤至。雷声滚过天际，雨点砸在工棚顶上噼啪作响。我起身披衣，提灯巡检。水泵仍在运转，但汽压略有波动。令人排查，发现进水管口被杂物堵塞，已影响吸力。

    清理后，我立于渠边，看雨水混着河水一同涌入田中。远处村落灯火零星亮起，不再是往日那般死寂。

    次日辰时，粟田中新绿成片。风吹过，麦浪微动，仿佛大地终于喘出一口气。

    陈良送来最新记录：连续运行十日，总抽水量达百万斛，耗煤三百石，故障两次，均及时修复。民夫轮值有序，未有一人伤亡。

    “可报主公了。”他说。

    我摇头。“再等三日。要看庄稼是否真正活稳。”

    午后，几名孩童跑入田间，蹲在苗旁叽喳议论。忽有一人跳起，手中举着半颗发芽的粟粒：“长出来了！它还在长！”

    笑声四起。

    傍晚，冶铁坊主匠寻到我，脸色凝重。“轴材虽经重炼，但连日高负荷，仍有微裂风险。若在运行中断裂，可能伤人。”

    我点头。“那就每台机配双轴轮换，旧轴每日查验，发现细纹立即更换。”

    他又问：“推广之事，何时开始？”

    “就地建厂。”我说，“选此地为北方动力司首站，你留三人授艺，三个月内造出五台。”

    他抱拳领命。

    深夜，我独坐灯下，翻阅各村水情简报。忽听外面喧哗。出门查看，见数十名百姓提灯持香，列队而来。为首者捧一陶盆，内盛新汲井水，说是“甘霖源”，请我亲手接入主渠。

    我接过水盆，倒入进水口。水流汇入管道，奔向远方田地。

    人群中响起低语：“先生亲手注水，此渠必通万年。”

    我未多言，只命人将此渠命名为“引生渠”。

    三日后，粟穗普遍抽齐，绿意连成一片。系统提示音悄然响起：

    【任务“旱区救农”已完成，奖励：轻型拖拉机图纸（权限未解锁），硝酸铵肥料配方（初级），经验值+500】

    我闭目片刻，睁眼看向北方地平线。那里，蒸汽机仍在轰鸣，白雾升腾，缠绕在田埂之上。

    陈良走来，递上一份急报：“成都来信，说南方试验田已备妥，等您回去主持新种试播。”

    我接过简册，尚未拆封，忽觉脚下一震。回头望去，一台正在运行的抽水机发出异响，曲轴连接处火花一闪，固定螺栓崩飞而出，钉入身旁木柱，深入寸许。

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