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    技工捧着断裂的钢筋退下，我起身走到案前。烛火映着桌上的《混凝土配比表》，纸面已被手指磨出几道痕迹。昨夜定下的比例必须今日验证——水泥三成，细砂两成，碎石四成，清水一成。不能再拖。

    天刚亮，我就到了锦江南岸。引桥处已搭好木模，工匠们围着料堆站成一圈。工曹匠首蹲在地上，手里捏了把湿砂，眉头没松开。

    “大人，这泥浆真能撑住车马？”他抬头问，“看着和稀粥差不多。”

    我没答话，只朝灶口抬了下手。炉膛里火势正旺，铁锅中的沥青早已化开，旁边堆着成捆的麻丝。这是防裂用的，按新法要混进混凝土底层。

    “倒料。”我说。

    第一批石子倒入搅拌槽，接着是砂、水泥，最后缓缓加水。工匠们用长杆搅动，浆体渐渐变得稠实。我伸手蘸了一下，拉出一道灰线，颜色均匀，无颗粒沉淀。

    “可以浇了。”

    他们把料铲进木模，一层层铺平，每层都用夯锤压实。我在边上盯着，看浆是否渗入缝隙。第三层快完时，一名工匠脚下一滑，半桶料泼在已凝的面上。

    “停。”我走过去。

    那人脸色发白：“小的……小的马上清掉。”

    我摆手：“别动。”蹲下查看。浆体未干，新旧交界处有微隙。若不管，日后就是裂口源头。

    “凿开三寸，重新补浆。”我说，“这一段不算，重来。”

    人群静了几息。没人说话，只有铁凿敲击的声音响起。

    三日后，试验段完成。三十步长，一丈二尺宽，表面平整如石板。我命人牵来一辆满载铁锭的双轮车，来回碾压十趟。车轮过处，只留下浅痕，无一丝裂缝。

    “凿芯。”我说。

    工匠用钻具从中间取出一段圆柱状硬块。我接过来，指尖划过断面——密实无孔，石子嵌得牢固。

    “合格。”我将样品递给工曹匠首，“全桥照此施工。”

    主桥墩选址在江心最窄处。水流急，木架刚立起就被冲歪两次。第三次，我下令改用沉箱围堰。

    石笼先抛入河底压稳，再把密封木箱缓缓下沉。箱体落定后，抽水机启动，蒸汽泵带动皮带轮转动，将江水一桶桶抽出。等箱内干涸，工匠们立刻绑扎钢筋骨架。

    一根根九尺长的钢筋被运至江心，在箱中竖立排列，横纵交错，结成网状。节点处用铁丝拧紧，每一处我都亲自查验。少一扣，松一匝，都不行。

    混凝土开始浇筑那日，我带人在岸边守了一夜。蒸汽泵持续供料，管口伸入箱内，浆体不断填满钢筋之间的空隙。每两时辰换一班人，不得停歇。

    半夜雨落下来，不大，但风卷着打在脸上。模板一角出现渗流，灰浆顺着木缝滴出。我提灯过去，挥手叫停。

    “拆开，补麻丝，重封。”

    工匠冒雨作业，重新加固接缝。等恢复浇筑，天已微明。

    七日之后，四个主墩全部出水。桥面梁架开始安装，仍是钢筋混凝土预制件，每段长十二步，在岸上提前浇好，用绞盘吊装合龙。

    百姓起初不敢靠近。有人站在远处指指点点：“那桥通体灰黑，像坟冢砌的。”

    直到骑兵营奉命试通行。

    两匹战马拉着战车驶上桥面，蹄声与车轮声在清晨回荡。车过中段，桥身稳如磐石，无颤无响。

    消息传开，赶集的老农也把牛车赶了过来。车轮碾过桥面，发出沉实的声响。一个孩子趴在栏边，伸手摸了摸桥沿，回头喊：“爹！不晃！”

    桥头渐渐聚起人群。有人敲起了铜锣，还有妇人抱着竹筐撒花瓣。孩童追着车跑，笑声不断。

    “武侯桥！”一人高喊，“通南北，连民心！”

    我站在桥头石阶上，听着喧闹声由远及近。桥体承重良好，路面平整，两侧护栏坚固，可供行人并行三人。桥下江水奔流，却再也冲不垮这座桥。

    就在此时，脑中传来提示：

    “【基建升级】任务完成。奖励已发放——电报机雏形图纸、电线制作技术。”

    我闭了下眼。

    电报。瞬息传信，千里如对面。若能在各州要道设站，军情、政令、灾报皆可即达。比起快马驿骑，效率高出十倍不止。

    睁开眼时，已有技工从城西赶来，手里捧着个木盒。

    “大人，第一批铜丝出来了。”他双手递上，“按您给的尺寸拉的，比发丝略粗。”

    我打开盒盖。三缕金红色细丝