。我决定启动汽车研制，由机械工坊牵头，辎重司配合提供运输需求参数。”

    “汽车？”这次是工坊总匠发问，“可是那种不用马拉，自己能走的铁车？”

    “没错。”我从案上取出一张图纸，铺开，“以蒸汽为动力源，锅炉置于后部，驱动轴连轮组。初步设计为四轮结构，前轮转向，后轮驱动。载重一吨，可运粮、载械、拉炮。”

    工坊总匠凑近细看，手指划过图纸上的锅炉位置。“蒸汽压力若不足，则无力爬坡；若过高，恐有炸膛之险。”

    “所以第一辆车不求快，只求稳。”我说，“锅炉用双层厚壁钢筒，加装泄压阀。速度限定在每刻十里以内，宁可慢，不可爆。”

    “那燃料如何携带？”

    “设煤箱于车身左侧，容量支持连续运行两个时辰。沿途设补给站，每五十里一处。”

    辎重司官员沉吟片刻：“若真能实现，一趟运输可抵三辆马车，且不受马匹体力限制。”

    “正是。”我看着他，“你回去拟一份《军事运输效能对比表》，列出当前马车与理想汽车在速度、载重、维护成本上的差距。我要用这份表，说服更多人支持这项工程。”

    两人领命退下。

    我坐在厅中未动。片刻后，随从送来昨夜整理的最后一批数据——塑料量产成本、水泥日产量、钢铁库存、现有工匠人数。我把这些数字一一填入表格，开始测算第一条公路的实际可行性。

    成汉线全长三百六十里，按八米宽计算，需混凝土约十八万立方。以当前产能，每月可完成八千立方，意味着仅路面浇筑就需要两年零三个月。若加上地基处理、排水系统、交叉桥梁，总工期将近三年。

    太慢了。

    我提起笔，在旁边写下：“提升水泥生产效率，研究速凝配方；推行预制构件法，工厂批量生产路基板，现场拼装。”

    只要能把时间压到一年以内，就有希望尽快见效。

    正写着，门外又有人来报：工坊技术院请求增派十名熟练铁匠，参与汽车底盘设计。

    我批了条子，准其所请。

    放下笔时，窗外日头已高。我站起身，走向院外。

    工坊区今天格外忙碌。匠人们搬出旧式蒸汽机拆解研究，几个年轻技师围在沙盘边画结构图。我走过时不说话，只看了一会儿他们画的传动轴连接方式，发现角度偏了五度，容易导致磨损加剧。

    我拿过炭笔，在图上改了一笔，递给旁边站着的主事匠人。

    他看了看，恍然大悟，连忙招呼其他人调整设计。

    我没有停留，继续往前走。穿过工坊长廊，来到最里面的空地。这里已被划为汽车原型试验区，地面铺了一层细沙，用来标记车轮轨迹和转向半径。

    我站在空地中央，想象着第一辆车从这里开出的样子。

    它不会漂亮，也不会快。但它会动。它会离开这片沙地，驶上未来的公路，把成都的意志，送到千里之外。

    这才是真正的开始。

    我转身离开空地，走向马厩。今日还需巡视城外试验段的地基开挖情况。

    走到门口时，我停下，回头看了眼那片空地。

    一名工匠正蹲在地上，用木棍画着什么。我看不清，但知道他在试着设计车门的开关结构。

    我翻身上马，缰绳一扯。

    马蹄踏起尘土，向东而去。

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