，“唤他进来。”

    宋江入内躬身：“下吏宋江，拜见大人。”

    “坐。”县令指椅，“夤夜来见，所为何事？”

    宋江落座，开门见山：“特为西溪村一事。”

    县令叹道：“你也知了？主簿日日来聒噪，可教本官如何发兵？梁山泊天险难攻，赵复又凶悍绝伦，万一败绩，朝廷降罪，本官如何担待？”

    “大人苦衷，下吏省得。”宋江点头，“然若就此作罢，主簿处难以交代，地方百姓亦将非议大人纵寇。”

    县令烦躁挥手：“本官岂不知！可除却发兵，还有良策？莫非教本官亲提刀枪与赵复拼命？”

    “有计。”宋江趋前低语，“大人，何不借刀杀人？”

    “借刀杀人？”县令目露精光，“怎生借法？”

    “东溪村晁盖，大人可知？”宋江道，“此人乃本地保正，家资颇丰，庄客亦有数十。魏忠死后，其惊惧不安，恐梁山来犯，早有招募乡勇之意。然其身为保正，私募乡勇名不正言不顺，资财亦恐不足。”

    县令眉峰微动：“你是说……教晁盖剿山？”

    “非是剿山，是令其守御。”宋江笑道，“大人可明发告示，言梁山贼势猖獗，恐扰乡邻，特准晁保正招募乡勇，保境安民。县衙再‘资助’些许银两——无须多，略表心意即可。”

    他略顿，续道：“倘晁盖侥幸平了梁山，乃大人运筹之功。若其不敌，为梁山所灭，亦是其私聚乡勇招祸，与县衙无干。届时大人再上表朝廷，奏称晁盖勾连贼寇内讧殒命，朝廷亦难指摘。”

    县令听得连连颔首，面现笑意：“此计大妙！既搪塞主簿，又免动刀兵，更将祸水东引——宋江，你好机变！此事本官准了，你且退下。”

    宋江心下了然，拱手告退。

    晁盖庄院内，晁盖、吴用正对图参详，见宋江至，忙迎入。

    “公明贤弟，可有消息？”晁盖急问。

    宋江落座，将县衙态度并自家筹划道出。晁盖眉头顿锁：“教俺募乡勇？防备梁山？这不明摆着拿俺当枪使？胜了也罢，若败，东溪村岂不玉石俱焚？”

    吴用亦捻须道：“宋押司，此恐县衙借刀杀人之计。吾等万不可中套。”

    宋江笑道：“二位宽心，宋江岂忍见兄长涉险？县尊明言，只教招募乡勇虚张声势，守土自保，并未强令攻山。”

    他凑近低语：“且县衙允诺拨付银两。此款到手，兄长尽可招兵买马，加固庄院，于己大有裨益。万一……梁山果真来犯，亦多几分周旋余地。”

    吴用眼珠微转：“贤弟之意，是钱照收，人照募，只守不攻，固守东溪？”

    “然也。”宋江点头，“县尊要的是搪塞主簿的姿态，兄长要的是震慑梁山的实力。各取所需，岂非两便？”

    晁盖思忖半晌，深觉有理。白得银钱，岂有不纳之理？招募乡勇，亦可壮大声威。遂拍案道：“好！便依贤弟之计！”

    郓城县衙内，主簿闻县令允诺剿山，喜不自胜。那梁山贼寇断了他财路，正自切齿，苦于无兵。今番能驱晁盖攻山，成则可泄愤，败亦无损己身。

    县令见主簿至，缓声道：“适才思得一策，须借你之力，且看可行否。”

    “大人明示。”

    “东溪村保正晁盖愿为朝廷分忧，招募乡勇征讨梁山。然其财力不济，望县衙襄助。奈何库银吃紧，故着你召集乡绅富户捐输。所得钱款，县衙取七分充公，余下三分拨与晁盖操办。”

    “大人放心！”主簿闻听有油水可捞，拍胸应承，“此事包在卑职身上！那起乡绅平日倚仗官威坐享其利，今教他们捐银御寇，哪个敢推搪？”

    翌日清早，主簿领衙役遍贴告示于县城，言梁山贼寇凶顽，戕害保正魏忠，恐祸延全县，号召乡绅富户捐资助饷，招募乡勇，共御强贼。

    告示一出，乡绅哗然。

    “甚？又要捐输？”张大户在宅中跳脚，“上月才打点了知府，今番又来！”

    李员外面沉似水：“名为捐输，实同劫夺！梁山距县城恁远，如何便危及吾等？分明是主簿假公济私，拿吾等钱财作刀！”

    怨怼归怨怼，无人敢违。主簿乃县令心腹，开罪于他，郓城便难立足。众乡绅只得咬牙，你一百我五十，凑足银两交予主簿。

    然这银钱，岂是自掏腰包？

    张大户归家立召账房：“今年田租再加两成！便说……县衙征剿捐输，不得不尔！”

    李员外喝令管家：“凡有欠债者，不论期至与否，立时催讨！利息再加三分！”

    一时间，郓城县鸡飞狗跳。<