比尔和芙蓉的小屋孤零零地屹立在悬崖之上，俯视着大海，墙壁是贝壳嵌成的，刷成了白色。这是一个孤独而美丽的地方。哈利在小屋和花园中无论走到哪儿，都能听到持续的潮起潮落的声音，像某个巨大的怪物沉睡时的呼吸。在接下来的几天里，他一直在寻找借口逃离拥挤的小屋，渴望悬崖顶上辽阔的天空的宽广、空寂的大海，以及冰冷的、咸咸的海风吹拂面颊的感觉。

    没有试图赶在伏地魔的前面去拿老魔杖，这个巨大的决定仍然让哈利感到惊骇。他不记得自己以前什么时候选择过不行动。他充满怀疑，而每当他和罗恩在一起时，罗恩也总是忍不住会表达出这些怀疑。

    “如果邓布利多希望我们及时弄懂那个标志并拿到老魔杖，怎么办？”“如果弄懂那个标志就意味着你‘有资格’去获取圣器，怎么办？”“哈利，如果那真的是老魔杖，我们还有什么办法干掉神秘人呢？”

    哈利没有答案：有的时候他在疑惑，没有试图阻止伏地魔砸开坟墓，是不是十分愚蠢的行为。他甚至不能满意地解释为什么他决定不去反抗：每一次他试图推想导致他做出决定的内心依据，都觉得它们越来越站不住脚。

    奇怪的是，赫敏的支持和罗恩的怀疑同样让他感到困惑。在被迫承认老魔杖真的存在后，赫敏坚持认为它是一个邪恶的东西，认为伏地魔占有它的方式是令人厌恶的，想都不该想的。

    “你绝不会那样做的，哈利，”她说了一遍又一遍，“你绝不可能闯进邓布利多的坟墓。”

    但是哈利觉得，比起可能误解邓布利多生前的意图，面对邓布利多的遗体倒并不那么可怕。他感到自己仍然在黑暗中摸索，选择了一条路却不停地回头看，怀疑是否读错了路标，是否本该走另外一条路。对邓布利多的恼恨不时地再次涌上他的心头，就像小屋下面的海水击打悬崖一般强烈，他恼恨邓布利多在去世前没有解释清楚。

    “但是他死了吗？”在他们抵达小屋三天后，罗恩说。刚才哈利正凝望着花园与悬崖之间的隔墙外面，两个同伴找到了他。哈利不想加入他们的争辩，真的希望他们没有找来。

    “是的，他死了。罗恩，求你不要再说那个啦！”

    “看看事实，赫敏，”罗恩隔着哈利说道，哈利继续凝视着天边，“银色的牝鹿。宝剑。哈利在镜子里看到的眼睛――”

    “哈利承认眼睛可能是他的错觉！不是吗，哈利？”

    “可能是。”哈利说，但没有看赫敏。

    “但是你认为不是错觉，对吗？”罗恩问。

    “对。”哈利说。

    “这就对了！”罗恩赶紧说道，不让赫敏插话，“如果那不是邓布利多，请解释一下多比是怎么知道我们在地牢里的，赫敏？”

    “我不能――但是你能解释邓布利多是怎么派多比来救我们的吗？如果他躺在霍格沃茨的坟墓里的话？”

    “我不知道，可能是他的幽灵！”

    “邓布利多不会变成幽灵回来的。”哈利说。关于邓布利多，他现在有把握的事已寥寥无几，但这一点他是知道的：“他可能会继续。”

    “‘继续’是什么意思？”罗恩问。哈利刚要回答，一个声音从后面传来：“哈利？”

    芙蓉从小屋里出来了，银色的长发在微风中飘舞。

    “哈利，拉环想要和你谈谈。他在最小的卧室里。他说不希望有人偷听。”

    她显然很讨厌妖精派她来传递消息，绕着小屋走回去时，她看上去脾气很不好。

    正如芙蓉所说，拉环在贝壳小屋三间卧室中最小的一间里等着他们。赫敏和卢娜晚上就睡在这里。妖精拉上了红色棉布窗帘，挡住明亮而多云的天空，房间里映上了火红的光，与小屋淡雅的风格很不谐调。

    “我已经做出决定，哈利。波特。”妖精跷着脚坐在一张矮椅子上，细长的手指敲打着扶手，“尽管古灵阁的妖精们会认为这是卑鄙的背叛，但我决定帮助你――”

    “太棒了！”哈利说，轻松的感觉涌遍全身，“拉环，谢谢你，我们真的――”

    “――是有偿的，”妖精坚定地说，“要有报酬。”

    哈利有点吃惊，犹豫了。

    “你要多少？我有金子。”

    “不要金子。”拉环说，“金子我有。”

    他的黑眼睛闪闪发光，没有眼白。

    “我要宝剑。戈德里克。格兰芬多的宝剑。”

    哈利的心猛地沉了下去。

    “这个不行，”他说，“对不起。”

    “那么，”妖精轻声说，“事情就麻烦了。”

    “我们可以给你别的，”罗恩急切地说，“我打赌莱斯特兰奇夫妇有大量的好东西，只要我们进了金库，你可以随便挑。”

    他说错了。拉环气得满脸通红。

    “我不是窃贼，小子！我不会图谋我无权占有的财富！”

    “宝剑是我们的――”

    “它不是。”妖精说。