山顶消失了，哈利站在邓布利多的办公室里，什么东西在发出可怕的声音，像某种受伤的动物。斯内普颓然坐在椅子上，身体前倾。邓布利多站在他面前，神色严峻。过了片刻，斯内普抬起脸，自从荒野山顶的一幕之后，他仿佛度过了一百年的苦难岁月。

    “我以为……你会……保证她的……安全……”

    “她和詹姆错误地信任了别人，”邓布利多说，“就像你，西弗勒斯。你不是也曾指望伏地魔会饶她一命吗？”

    斯内普的呼吸虚弱无力。

    “她儿子活下来了。”邓布利多说。

    斯内普猛地晃了一下脑袋，像在赶走一只讨厌的苍蝇。

    “她儿子还活着，眼睛和他妈妈的一样，一模一样。我想，你肯定记得莉莉。伊万斯的眼睛，它的形状和颜色，对吗？”

    “不要！”斯内普吼道，“没了……死了……”

    “这是悔恨吗，西弗勒斯？”

    “我希望……我希望死的是我……”

    “那对别人有什么用呢？”邓布利多冷冷地说，“如果你爱莉莉。伊万斯，如果你真心地爱她，那你面前的道路很清楚。”

    斯内普眼前似乎隔着一层痛苦的迷雾，邓布利多的话仿佛过了很长时间才传到他的耳朵里。

    “您——您说什么？”

    “你知道她是怎么死的，为什么死的。别让她白白牺牲。帮助我保护莉莉的儿子。”

    “他不需要保护。黑魔王走了——”

    “黑魔王还会回来，到那时候，哈利。波特将会面临可怕的危险。”

    静默了很久，斯内普慢慢控制住自己，呼吸自如了。最后他说道：“很好。很好。可是千万——千万别说出去，邓布利多！只能你知我知！您起誓！我受不了……特别是波特的儿子……我要您起誓！”

    “要我起誓，西弗勒斯，永远不把你最好的方面透露出去？”邓布利多低头看着斯内普那张激动而又痛苦的脸，叹息着说，“如果你坚持……”

    办公室消失了，紧接着又重新浮现。斯内普在邓布利多面前踱来踱去。

    “——跟他父亲一样平庸、傲慢，专爱违反纪律，喜欢出风头，吸引别人注意，放肆无礼——”

    “你看到的是你预想会看到的东西，西弗勒斯，”邓布利多在看一本《今日变形术》，头也不抬地说，“别的老师都说那男孩谦虚、随和，天资也不错。我个人也发现他是个讨人喜欢的孩子。”

    邓布利多翻过一页，仍然头也不抬地说：“注意奇洛，好吗？”

    色彩旋转，周围的一切都变得昏暗了，斯内普和邓布利多隔开一点站在门厅里。圣诞舞会上最后一批人从他们身边走过，回去睡觉了。

    “怎么样？”邓布利多轻声问。

    “卡卡洛夫的标记也变黑了。他很紧张，担心会受惩罚。你知道黑魔王倒台后他给了魔法部很多帮助。”斯内普侧眼看着邓布利多那长着弯鼻子的面影，“卡卡洛夫打算，如果标记灼痛起来，他就逃跑。”

    “是吗？”邓布利多轻声说，这时芙蓉。德拉库尔和罗杰。戴维斯咯咯地笑着从操场进来了，“你也很想跟他一起去？”

    “不，”斯内普说，他的黑眼睛盯着芙蓉和罗杰远去的背影，“我不是那样的胆小鬼。”

    “对，”邓布利多赞同道，“到目前为止，你比伊戈尔。卡卡洛夫要勇敢得多。知道吗，我有时觉得我们的分类太草率了……”

    他走开了，斯内普兀自垂头丧气……

    这一次，哈利还是站在校长办公室里。时间是晚上，邓布利多无力地歪在桌后宝座般的椅子上，看上去神志不清。他的右手耷拉着，被烧焦了，黑乎乎的。斯内普低声念着咒语，将魔杖对准了那只手腕，左手把一杯浓浓的金色药液灌进了邓布利多的嘴里。过了片刻，邓布利多的眼皮抖动了几下，睁开了。

    “你为什么，”斯内普劈头就问，“为什么要戴上那枚戒指？它上面有魔咒，你肯定知道。为什么还要碰它？”

    马沃罗。冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。

    邓布利多苦笑了一下。

    “我……我做了傻事。诱惑太大了……”

    “什么诱惑？”

    邓布利多没有回答。

    “你能够回到这里已是个奇迹！”斯内普怒气冲冲地说，“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我们最多能希望把它遏制住。我已经把魔咒暂时囚禁在一只手里——”

    邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一个非常有趣的古董。

    “你干得很出色，西弗勒斯。你认为我还有多少时间？”

    邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。斯内普迟疑了一下，说道：“我说不好，大概一年。没有办法永远遏制这样的魔咒。它最终总会扩散，这种魔咒会随着时间的推移不断加强。”

    邓布利多露出