我怎不舍生相报，以全恩义？”

    “俺也一样。”

    刘备只用力回握，温和而笑。

    “你我兄弟三人，相约义结金兰，但求同年同月同日死，今日又何谈恩义？

    不必理会这些，只要你我兄弟三人勠力同心，矢志不渝，备坚信着，青云可攀，扶摇登阶！”

    “大哥！！！”

    正当兄弟三人情深义重之时，只听一阵爽朗大笑，自身侧传来。

    张飞环眼一瞪，见是祢衡，怒目而视，“你这文生，好没眼见，我大哥话已说尽，怎地还不走，搁这讥笑我等？

    莫非还等着俺老张的一通鞭子，亲自赶你不成？”

    不想，这位自来时便眼高于顶，话语间不断找茬，以寻衅滋事的祢衡，居然恭恭敬敬朝兄弟三人行了一礼。

    “玄德公重情重义，兄弟三人，义气千秋，衡今日拜服。

    仁德无双，义薄云天，小沛一行，衡足以慰平生。”

    他说着又朝刘备稽首长拜，“先前所言，皆是衡试探之语，如有得罪之处，衡自去领张三将军的鞭子，也未尝不可。

    今愿留小沛，共商匡扶汉室之义举，还望玄德公不弃。”

    对祢衡这番作态，关羽傲然昂首，冷哼一声，不去看他。

    倒是张飞闻听此言都乐了，他长这么大，用鞭子抽了这么多人，还是第一次听见这种主动找抽的要求。

    所幸刘备赶紧拦住了他，“翼德，先生方才戏言耳，怎可对他不敬？”

    得知祢衡方才是在试探考验自己，并非真心讥讽自家兄弟三人，刘备也放下了心结，朗声而笑。

    “祢先生将备气的好苦，今夜必得浮上三大白，方才消气。”

    说着他抢步上前，将祢衡扶起。

    “今得先生，备求之不得，何敢言弃。”

    祢衡同刘备双手紧握，也跟着笑了。

    “当今乱世，汉室倾颓，大奸似忠，大伪似真。

    假匡扶汉室之名，行篡逆割据之实者，不知凡几。

    孰忠孰奸，衡实难明辨，不得已行此下策，以试探寻找忠君报国的仁人志士，还望玄德公勿怪。”

    “先生谨慎，一片忠义之心，满腔慷慨热血，备心生敬仰尚且不及，又何来见怪？”

    二人执手而笑，引以为志同道合。

    当晚，刘备设宴为祢衡接风，席间，众人共商匡扶汉室之事，祢衡为刘备言之。

    “玄德公，衡所来何事，想必你亦有听闻。

    淮南袁公路，狂悖僭越，枉称摄政，自发天子诏而昭告天下，发兵十万，以讨伐荆州。

    实不相瞒，荆州刘景升，名称八骏，威震九州，实则虚有其表。

    其枉为大汉宗亲，只知明哲自保，却视大汉四百年之天下倾颓为无物。

    衡常言其过，指摘其失，是故在刘荆州处，亦遭见恨。

    实则其自备十万大军以抗袁术，私以为万全，于求援之事并非急切。

    所以令衡出使洛阳而求援者，乃欲借曹孟德之手杀我耳！

    衡自不惧，当庭斥骂国贼，视之死生为虚诞，但要叫我改口，对曹贼假相之名，挟持天子，视若无睹，却是不能。”

    祢衡这番话说完，张飞第一个击节叫好。

    他直接满饮一杯酒下肚，豪爽道了声，“好”字。

    “曹操那奸贼，数次假天子诏，对我大哥呼来喝去，俺老张早看他不爽了。

    此前倒是俺有眼不识泰山，敢在他的丞相府当庭斥骂，祢先生虽是文生，其慷慨忠烈却是相当当的一位义士。”

    祢衡笑着拿眼觑他，“怎么，张三将军这会不拿鞭子抽我了？”

    张飞面上一阵尴尬，讪讪而笑，“俺老张是个粗人，祢先生就别和我计较了，这杯酒敬先生，此前抽鞭之事，切莫再提。”

    祢衡将酒饮了，继续为刘备分析。

    “此前我在洛阳，曹操也忌惮我的名声，不敢杀我，所以送我来小沛继续为刘荆州求援。

    乃其知衡性情，欲借刀杀人，既假玄德公之手除我而后快，又可败坏玄德公在士林的声望，使天下贤才皆弃之而去。”

    祢衡将这来因去果言罢，这才问之曰：

    “今袁术发兵十万，进取荆州，刘荆州亦陈兵十万以拒之。

    今我求援各方，曹操虽心思莫测，大抵也会出兵，于诸侯共讨袁逆之事，不知玄德公作何之想？”

    刘备叹了口气，谓之。

    “袁公路之心，世人皆知，其矫诏乱命，征伐四方，比之昔日董卓，有过之而无不及。

    为匡扶汉室，备但有实力，恨不能杀入寿春，尽斩其首，以震天下不臣之人。

    然而沛国地少，小沛兵微，备虽举绵薄之力，倾而尽之，也难破纪灵镇守之陈国。

    劳民伤财，徒劳而无功，纵使备倾尽全力，纪灵一力挡之，也不能使袁公路回援，而解景升兄之难。