此非人臣，操岂不知？

    然操若想平定天下，匡扶社稷，自当广揽天下英雄与能人志士。

    今刘玄德之名，享誉海内，天下皆闻。

    他走投无路，兵败来投，我若不仅不礼贤下士，反而要是直接把他给杀了，天下人必以为我不能容人。

    那么事后，听说了这个消息，还有谁会愿意再来投效我呢？

    我听闻袁公路所以能百战百胜，无往不利者，乃其能容人也。

    无论是我麾下的夏侯惇，乐进，还是刘表麾下的邢道荣，蔡瑁，只要愿意降袁，无论善恶私心，他都会委以重用，何也？

    此乃他胸怀天下，私以为能掌控天下之英杰也！

    今袁公路容之，而操不容之，袁公路用之，而操杀之。

    长此以往，天下必为他所得也！”

    曹操长长一声叹息，仿佛道尽近日心声感慨，见荀攸似还待再劝，他摆了摆手，继而言之。

    “再者说，如今我等穷途陌路，仅靠文聘的荆州军庇护，终非一心。

    反观那刘备，引三万精兵而来，兵强马壮。

    只欺彼等方至，不通此中内情，以为文聘已降我麾下，是以才不敢轻举妄动。

    况且我今夜邀请他们入营赴宴，也只得刘备、关羽二人来见，其已暗中提防，未曾给我机会。

    今若强图之，其三弟张飞必来攻我。

    我于宴上听云长提及，其三弟本领不下于他，有万军从中取上将首级之能。

    倘使开战，文聘是否同我等一心死战不说，便是倾力相帮，以两万敌三万，彼等又有张飞为将。

    此战纵使能胜，也必定艰难，今损兵折将，好容易自南阳归返，切不可轻举妄动，横生枝节。”

    荀攸闻言，深以为然，“主公所言甚是，今当徐图之，事缓则圆，不可急也。

    不过眼下，我等两万兵力来自刘表，三万兵力来自刘备，若这般回转洛阳，只恐动摇中枢，神器不稳。”

    曹操亦为之颔首，“眼下既然吕布反复，强夺沛国，刘备逃难至此，想来豫州战事已难以为继。

    我当发书命于禁、李典自颍川与梁国撤军回洛，再命段煨领西凉军往北面，同曹仁换防，将曹仁军调回来以固中枢。

    且文聘、刘备所部兵马，当再做安排，绝不可使彼等进驻洛阳。”

    他说着，忽得抚须而笑，“适逢新败于袁术，诚恐其引兵来攻，而我等兵力不足，难挡其锋芒，操常为此而头疼着恼，恨无良方。

    今正可以此二军为盾，拱卫京畿，解我燃眉之急。

    我欲归洛阳后，大加封赏文聘、云长二人，加以笼络，随后命他们各领本部军马。

    一者陈兵武关，以阻袁术自南阳东进攻洛之道。

    二者守轘辕关，以绝袁术自颍川北上攻洛之途。

    有此二军在外为门户，我于中枢挟刘表而令文聘，持刘备而号关羽，南拒袁术，西图蜀川，则大业可期，大事可成。”

    荀攸拱手而拜，“圣明莫过主公。”

    二人计较已定，乃各自安寝。

    翌日，复见刘备，曹操与之携手而行，同归洛阳。

    与此同时，洛阳。

    一十八骑袁氏家臣护卫，一辆囚车装着一人，身缚枷锁镣铐，缓缓行入洛阳城门。

    不是刘表，又是何人？

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