以社稷为重，明诏中外，王子成父乃国之干城，授以全权，专征伐之事，绝不可遣公子监军！且葵丘之誓‘无易嫡子’言犹在耳，君上岂可自违盟约，失信于天下诸侯？！”

    桓公被管仲这罕见的激烈态度所震慑，尤其是“霸业倾覆”四字，重重敲在他的心上。他面色变幻数次，最终无奈地挥了挥手：“罢了罢了，寡人不过随口一提。便依仲父，不遣监军便是。”

    管仲重重叩首：“君上明鉴！”

    危机暂时化解，但管仲步出宫门时，背脊却感到一丝寒意。君心不定，宫闱暗斗已渐趋表面化，这比外部的强敌更为致命。

    数日后，王子成父率精兵锐卒，打着“尊王攘夷”的旗号，誓师南征。隰朋亦携带重礼与国书，南下郢都。与此同时，向宋、鲁、卫等国的求援使者也已派出。

    临淄城似乎恢复了平静，但所有人的目光都投向了南方，等待着两路使臣的消息，等待着王子成父的军报，更等待着南方那头巨虎，对于齐国这番绵里藏针的组合拳，将作出何等反应。

    宫墙之内，郑姬（公子昭之母已逝，此或指其母族）宫中，灯火常明。公子昭谨遵傅保之教，深居简出，刻苦攻读典籍，修习射御，然其眉宇间，已悄然染上一抹与年龄不符的沉重与忧虑。

    而长卫姬、葛嬴等人的宫中，则依旧夜夜笙歌，只是那丝竹声中，似乎也掺杂了几分不易察觉的焦躁与算计。

    南方的烽火，不仅映照着边境的战云，更将齐国内部深藏的权争与隐患，照得清晰无比。

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