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    再一次坐船离开襄阳，沿淯水北上，王凝之的心情与上次大不一样。

    北伐之时，他还是个小透明，但豪情万丈，想着凭借先知的优势立下战功，再用三寸不烂之舌，说服桓温不要放弃中原。

    而这次北上，他身边只剩一千人，前途未卜。

    沈劲站在他身侧，有些佩服地看着这个比自己还年轻十岁的长官。

    王凝之的心思都在这片土地上，双手撑着船楼的护栏，身体前倾，不禁叹道：“如此河山，怎么忍心放弃呢？”

    沈劲将视线投向远方，“谁都想要，又谁都不敢要，就成这样了。”

    这次的行动，两人已经做过详细的安排，第一步便是在要在鲁阳站稳脚跟。

    鲁阳是个县城，位于淯水和汝水之间，西边便是秦岭，本属于南阳郡，但中原大乱之后，这里的人大多逃往了荆州。

    荆州和京口之所以兵力强盛，和收留了大量流民是分不开的。

    鲁阳县令刘德秀带着几名兵丁到城外迎接了王凝之一行人。

    进城后，一片残破萧条的景象。

    刘德秀介绍道：“城里如今不过几十户人家，原来的百姓，大部分都逃到南边去了，还有一部分躲进了山里。”

    王凝之看着有些寒酸的几人，问道：“其他官吏何在，怎么不出来见我？”

    “没其他人了，就我一个。”刘县令苦笑，“连这几名差役，都是我临时找来的。”

    沈劲问道：“上面没有派人过来吗？”

    “当然有，不过谁愿意来这种地方，都找各种关系推脱了。”

    王凝之看着这个其貌不扬，一身官服都有些褪色的中年男人，“那你怎么没走？”

    “我就是鲁阳人，所以一直不舍得走，总想着这里有一天会好起来的。”刘县令喃喃道，话语里已经听不出一点信心，只剩下迷茫。

    王凝之迈步走进县衙，四下打量。

    年久失修的建筑，墙体斑驳，地面也是坑坑洼洼，但看得出刚刚打扫过。

    “我会在这里待一段时间，你是留下来，还是让我送你回去？”

    刘县令的眼睛亮了起来，“长史是要在这里召回流民吗？”

    王凝之点点头，补充道：“你要是想回去，我会想办法帮你重新谋个差事。”

    像刘县令这样的官，王凝之只需要写封信给岳父谢奕，再把他的事迹在京城扩散下，换个地方为官不是问题。

    朝廷也是需要正能量的，一个县令又不影响大家的利益。

    不过刘县令拒绝了这份前程，“长史若能重振鲁阳，我愿意留下。”

    这个回答在王凝之的意料之中。

    “重振不敢说，但我愿意试试。”王凝之指了指沈劲，对刘县令说道：“这是宣威将军沈劲，你将鲁阳周围的情况和他详细说下。”

    刘县令拱手称是，两人自去商量。

    王凝之让李寿带着队伍在城外驻扎，自己则和姜顺、刘桃棒在城里转悠起来。

    县城虽然破败，倒也五脏俱全，道路宽阔，街市俨然，依稀可见当年的繁华。

    三人行走间，不时有人透过门缝观察他们。

    王凝之的衣着神态是小地方的人从未见过的，大家赞叹之余，纷纷揣测起这位富贵郎君怎么到这个破落的小县城来了。

    转了一圈后，王凝之回到县衙，沈劲已经和刘县令了解完情况。

    眼下的当务之急，是解决周围的匪患，让百姓能走到城外，只靠城内那点地，根本养不活多少人。

    周边的山匪水匪来源复杂，有逃兵，有犯人，有山民猎户，也有寻常百姓。

    有些是为了自保才聚集在一起，依旧种地、打猎、捕鱼为生，活不下去了才出来干一票；有些则是尝到了不劳而获的甜头，彻底沦为盗匪。

    剿匪工作自然交由沈劲和李寿来办，王凝之就一个要求，尽量抓活的，首恶之外，能不杀的尽量不杀。

    这不是他心善，而是太缺人了。

    毕竟大多数盗匪都是活不下去才为祸的，在生死面前，不能对人性要求太高。

    王凝之理解他们的选择，所以他愿意给那些人一次机会，就看他们愿不愿意从头来过了。

    接下来的几天里，李寿带人出去打探消息，姜顺南下采购生产必须的种子和农具等等。

    刘县令则召集城中的百姓，告诉大家朝廷派兵过来了，大家可以