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    王凝之经过武昌时，遇到从北方逃回来的百姓，得知了燕人入侵豫州的消息。

    据说还有更多的人聚集在淮水北岸，观望着战事的进展。

    若是朝廷得胜，他们便返回，若是燕人得胜，他们则继续南逃。

    王凝之停下马，站在江边北望，难民们惊慌失措的眼神刺痛了他的心。

    随行的刘桃棒嘟囔道：“不知道洛阳怎么样了。”

    “燕人志在劫掠人口，削弱中原的力量，洛阳只要守住关隘，他们不会强攻。”王凝之答道，但眼神中并没有言语表现出来的自信。

    行至江州的治所寻阳郡，王凝之还是放心不下，到刺史府打听最新的战况。

    桓冲为人谦逊平和，与他的兄长大不一样，热情地接待了旧部王凝之，并送上最新的战报。

    得知邓遐带洛阳军出虎牢关与燕军交战，王凝之心中越发不安，问道：“使君可知具体的兵员调动情况？”

    桓冲摇头，“尚未传回，但按照部署，寿春、许昌和洛阳三地同时出兵，总兵力应该不在燕人之下。”

    燕人双线进军，东线和南线各出动两万人。

    晋军这边，想要在野外拦下燕人的骑兵，人数只能更多。

    王凝之暗道一声完了，以邓遐的作战风格，肯定是想与燕人来一场大战，但燕人志不在此，洛阳军肯定要被人牵着鼻子走。

    桓冲看出他的忧虑，问道：“叔平以为这个安排有问题？”

    “若燕人是来攻城略地，这样的部署没有问题，”王凝之苦笑道：“但看燕军的动作，并不追求占领城池，而是以劫掠百姓为主。”

    桓冲明白了，“叔平是担心燕军在中原绕圈子，我军在后面疲于奔命？”

    王凝之点点头。

    想在中原地带围堵燕人的骑兵，那得多大一张网才能实现。

    王凝之的担心很快在豫州得到了应验，燕人根本不与晋军交战，在广阔的平原上与晋人开始了捉迷藏。

    遇到防守严密的城池，燕人直接绕过，只捡那些没有防守的小县城或者坞堡进行攻击，然后大军还分为几路，让转晕了的晋军根本不知道该往哪里布防。

    邓遐收到的命令是阻止燕人带着百姓北还，而燕人根本不过河，一路向东往青州走。

    晋人不是毫无所获，也拦截到了几路，但燕军根本不与晋军交战，扔下战利品就跑，反身杀入中原腹地。

    然后轮到夺回百姓的晋军陷入被动，他们不能丢下百姓不管，可沿途护送的话，只能任由燕人继续撒欢。

    王凝之在寻阳住了几日，后面传回的消息全是燕人攻破了何处，掳走百姓多少户，或者双方交战，燕人退走之类的。

    听起来晋军没吃亏，实则被耍得团团转。

    桓冲问王凝之：“叔平可有办法解决当前的局面？”

    王凝之叹了口气，“办法有很多，比如主动进攻青州，逼燕人回师，或者主动迁移百姓进大城，又或者分兵驻守，不要老想着在野外一举歼灭燕人……”

    桓冲一听，面露无奈，这些法子都有些晚，等部署下去，燕人已经满载而归了。

    亡羊补牢只能等下次，这次狼都吃饱了。

    不过桓冲还是派人将王凝之的建议紧急送给了桓温。

    王凝之觉得燕人这一轮的攻势大概就这样了，向桓冲告辞，返回建康。

    他还在门口，没来得及上马，更大的噩耗从北边传回，一万多燕军杀入洛阳境内，攻破了新修不久的阳城县。

    王凝之愤怒地扔下马鞭，对着出门相送的桓冲说道：“数年经营，毁于一旦。”

    桓冲脸上有些挂不住。

    出现这样的事，主要的责任在豫州，对燕人的行动毫无预警不说，守城还不上心，轻易被燕人得手，造成了中原百姓的恐慌；

    其次桓温的部署太慢，没有直接命南阳出兵，而是调淮南的袁真北上，又将洛阳的邓遐调出，自己则选择在汝南观战；

    最后则是邓遐立功心切，完全无视洛阳自身的防御，将绝大多数兵力带走，导致洛阳境内空虚，被燕人抓到机会。

    王凝之见桓冲不语，也知道怪不到他头上，恳切道：“使君还需劝谏桓公，大敌当前，当以百姓为念，不然得了豫州，留不住百姓又有何用。”

    这话是针对桓温调袁真北上的事，他不用自己的荆州嫡系，非得从淮南调兵北上救援，小算盘不要太明显了。

    桓冲点点