>
群臣鱼贯而出。
裴行俭走在武将队列中，面色沉凝，步履却依旧稳健。
刚走出太极殿那巨大的门扉，刺目的阳光和滚滚热浪扑面而来，却驱不散他心头的寒意。
僻静的宫道转角树荫下，李承乾负手而立。
裴行俭快步上前，深深一礼，脸上再无朝堂上的刚毅，只剩下沉重的无奈和一丝不甘。
“殿下！”
裴行俭的声音带着疲惫和晦涩，
“臣---”
“委屈守约了。”
李承乾转过身，目光平静地看着他，递过一方素帕，
“擦擦汗。这天，闷得人心慌。”
裴行俭微微一怔，接过素帕，并未真的擦汗，只是紧紧攥在手心，苦笑着摇摇头，那笑容比哭还难看：
“殿下，臣无能。陛下申饬如山，那条线眼看就要---”
他深吸一口气，仿佛那闷热的空气能压下胸中的憋闷，声音充满了无力感：
“眼看就要摸到些边角了，如今---，唉！被这一道申饬，生生掐断了脖子！后续的线索，陇右的暗桩，突厥那边的门路---”
他重重叹了口气，带着一种难言的挫败，
“殿下，臣无能，这查案的线，硬是被人快打成死结的粽子了！扯不动，理还乱！”
李承乾静静地听着，脸上看不出喜怒。
他抬头望了望被宫墙切割成四方块的、湛蓝得刺眼的天空，淡淡道：
“粽子再死结，总归是米做的，只要握着刀，总有解开或者直接剁开的时候。急什么？”
他收回目光，落在裴行俭脸上，眼神锐利如初：
“让你的人，明面上，立刻收手！所有文书痕迹，按陛下旨意，封存！做得干干净净，让人挑不出半点错处。尤其是陇右那边，尾巴必须扫清。”
“那暗地里---”
裴行俭眼中猛地燃起一丝希望的火苗。
“暗地里，”
李承乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音压得更低，
“让你最信任的、从未暴露过的‘影子’，沿着你上次提到的‘商路’，继续往西摸！不要碰生铁，不要碰任何敏感的东西！就扮成行商，看看风色，听听风声。特别是留意一下，最近有没有什么特殊的‘货物’或者‘消息’，在往突厥王庭的方向流动。”
他强调道，
“记住，是‘影子’，只能是你一人掌握的‘影子’！若有任何暴露风险，立刻断线！”
裴行俭心头剧震！
殿下这是要在明线被斩断的情况下，埋下一条更深、更隐蔽的暗线！
他立刻领会，重重抱拳：
“臣明白！必不辱命！”
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声从宫墙另一头传来。
只见东宫内侍小贵子，面色凝重，脚步匆匆，手中紧紧攥着一个拇指粗细、被火漆封得严严实实的小竹筒。
他警惕地扫视四周，确认无人注意，才快步走到李承乾面前，躬身将竹筒奉上，声音压得极低：
“殿下！西域八百里加急！‘鹞鹰’传回的密讯！用的是最紧急的红色火漆！”
“鹞鹰”，是李承乾秘密安插在西域、专门负责传递玄奘法师消息的顶级信使代号。
红色火漆，代表着最高级别的紧急与机密！
李承乾瞳孔微缩！
裴行俭也瞬间屏住了呼吸。
李承乾一把接过竹筒，指甲迅速而精准地剔掉殷红的火漆封泥，“啪”一声掰开竹筒，抽出一卷薄如蝉翼、写满蝇头小楷的特制密纸。
目光如电，飞速扫过。
前半部分，让李承乾沉凝的脸上终于露出一丝如释重负的喜色！
“好！好！法师已过大雪山！携真经六百五十七部！另有四位西域高僧同行，皆精研佛法，辩才无碍！”
他低声念着，喜悦之情溢于言表，
“最多再有两月，便可抵玉门关！天佑大唐！佛祖庇佑！”
然而，他的喜悦在看到密讯后半段时，瞬间冻结！
脸上的血色也褪去了几分，眼神陡然变得锐利如刀！
一股寒气无声地弥漫开来，连四周闷热的空气都似乎凝滞了几分。
“然法师一行，于穿越龟兹以北沙碛时，曾遇一股马匪袭扰！匪徒约三百余骑，装备精良，训练有素，绝非寻常