：“况且，我观此诏书，虽言辞凶狠，却透着色厉内荏。袁术初登帝位，内部必然不稳，他急需一场对外的大胜来稳固地位，震慑内外。纪灵此番南下，压力巨大。我们越是强硬，他越是急于求成，破绽便越容易暴露。”

    正如林凡所料，那使者逃回纪灵大营后，添油加醋地一番哭诉，尤其是林凡将那“诏书”掷于地的举动，彻底激怒了心高气傲的纪灵。

    “好个林凡！好个刘擎！敬酒不吃吃罚酒！”纪灵勃然大怒，当场摔碎了酒杯，“传令各营！明日拂晓，埋锅造饭，巳时初刻，大军开拔，兵发宛城！本将军要亲自踏平这座不知死活的小城，用刘擎和林凡的人头，祭奠陛下登基大典！”

    战争的齿轮，终于无可逆转地开始加速咬合。

    是夜，月黑风高。

    林凡再次登临宛城北门城楼，高顺、徐庶陪同在侧。城外，纪灵大营的灯火如同繁星，连绵不绝，带着令人窒息的压迫感。空气中似乎已经能闻到大战将至的血腥味。

    “都安排好了吗？”林凡轻声问道。

    高顺点头：“陷阵营八百健儿，已分散至各段城墙关键位置，作为支柱。其余郡国兵、青壮，也已安排到位。滚木礌石、火油箭矢，足备三日之需。”

    徐庶补充道：“城内奸细已清理过一遍，暂时应无大碍。刘表处……尚无回音。”

    林凡沉默了片刻，望着那无尽的敌军灯火，忽然问道：“元直，伯翼（高顺），你们说，这宛城，能守多久？”

    高顺沉默，良久才道：“顺在，城在。”

    徐庶苦笑：“若能得襄阳援军，或可久守。若无一兵一卒来援……恐难逾旬日。”

    林凡没有再说话，只是极目远眺，目光似乎想要穿透重重黑暗，看到更遥远的北方。

    他知道，历史上的袁术称帝后，迅速众叛亲离，最终败亡。但这个过程需要时间。而他现在最缺的，就是时间。宛城能否撑到天下共讨袁术的那一天？刘表是否会来援？曹操、孙策又会作何反应？

    一切都是未知数。

    就在这时，一匹快马再次从南门方向疾驰而入，马上骑士甚至来不及下马，便朝着城楼方向声嘶力竭地大喊：

    “报——！襄阳急件！州牧手令！”

    林凡、徐庶、高顺精神猛地一振！刘表的回音终于来了！

    然而，那骑士接下来的话，却让他们的心瞬间沉入了谷底。

    “州牧令：着南郡太守刘擎，谨守城池，拖住纪灵大军！襄阳援军……援军……仍在筹措，不日即发！”

    仍在筹措？不日即发？

    这分明是拖延之词！刘表仍在犹豫，仍在观望！他甚至可能存了让南郡与纪灵拼个两败俱伤，他再来收拾残局的心思！

    冰冷的寒意，瞬间席卷了城头。

    徐庶和高顺的脸色都变得异常难看。

    唯有林凡，在最初的错愕之后，眼中反而闪过一种近乎冷酷的平静。他早就料到可能会是如此结果，只是当这结果真的来临时，依旧让人心寒。

    他缓缓抬起头，望向那漆黑如墨、仿佛蕴藏着无尽风暴的夜空，嘴角却勾起一丝若有若无的弧度。

    “靠山山倒，靠水水流。到头来，能依靠的，终究只有我们自己。”

    他猛地转身，看向高顺和徐庶，声音不大，却带着一种斩钉截铁的决绝：

    “传令全军：备战！明日，让纪灵看看，何为汉家骨气！何为——陷阵之志！”

    夜风更烈，吹得城头“刘”字大旗猎作响，仿佛不屈的呐喊。

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