刻那双眼睛却闪烁着恼怒和寒意。

    下首坐着蒯越、蔡瑁等荆州实权人物。

    “好个刘擎！好个林凡！”刘表将回书摔在案上，“城内局势未靖？恐惊天使？分明是托词！欲负隅顽抗！”

    蔡瑁冷哼一声，抱拳道：“主公，何须与他们多言！宛城新遭战乱，守军疲惫，我军大军压境，正当一鼓作气，攻克此城！看他们还敢不敢耍花样！”

    蒯越却较为谨慎，抚须道：“主公，德珪（蔡瑁）之言虽勇，然强攻必损兵折将。且林凡所言非虚，张勋确已叛乱，城内是否已彻底平定，犹未可知。冒然攻城，若其拼死抵抗，我军纵然能下，亦损失不小，恐为他人所乘。不若先派一使者入城，探其虚实，晓以利害，或可不战而屈人之兵。”

    刘表沉吟不语。他何尝不想强攻？但蒯越的顾虑也有道理。更重要的是，他爱惜名声，若强攻同宗（刘擎）坚守的、刚击退国贼的城池，传出去于他声望有损。

    “便依异度（蒯越）之言。”刘表最终道，“派何人前往为宜？”

    蒯越道：“此行非但要探其虚实，更要彰显我荆州威严，压服其气焰。寻常使者恐难胜任。不若……请子柔（蒯良）兄走一遭？子柔兄德高望重，见识广博，且与那林凡似有书信往来，或可应对。”

    刘表目光看向一旁一直沉默不语的蒯良：“子柔意下如何？”

    蒯良缓缓起身，拱手道：“为国效力，义不容辞。”

    “好！便有劳子柔了。”刘表点头，“务必让那刘擎、林凡认清形势，开城归顺，切勿自误！”

    不久，宛城北门再次打开一道缝隙，放下吊桥。荆州名士、刘表麾下重臣蒯良，只带着两名随从，从容不迫地步入了宛城。

    太守府正厅，灯火通明。

    刘擎端坐主位，林凡坐在左下首，徐庶、高顺、周卓等文武分列两侧，皆甲胄在身，神色肃穆。庞统则不知又从哪里摸来个酒葫芦，歪在角落的席位上，一副局外人的模样，但那双小眼睛却精光四射地打量着走进来的蒯良。

    蒯良步入厅中，神色平静，目光扫过在场众人，在庞统身上略微停顿了一下，闪过一丝讶异，随即恢复如常，对着刘擎微微拱手：“荆州别驾蒯良，奉州牧之命，见过刘太守。”

    礼节周全，却不卑不亢。

    刘擎有些紧张地看了林凡一眼。林凡微微点头，开口道：“蒯别驾大驾光临，有失远迎。不知州牧大人派别驾前来，所为何事？”他直接切入主题。

    蒯良淡淡道：“林军师何必明知故问？宛城乃荆州治下，今遭国贼侵扰，幸得刘太守与军师戮力同心，击退强敌，州牧大人闻之甚慰。然，乱局初定，百废待兴，非一郡之力可维。故州牧大人亲率王师而来，一则抚慰百姓，二则助贤侄（指刘擎）稳定局势，共御外侮。还请刘太守以大局为重，以百姓为念，开城迎接王师，以免生灵涂炭。”

    一番话，冠冕堂皇，占尽大义名分。

    刘擎一时语塞。

    林凡却微微一笑：“别驾之言，字字句句皆为宛城着想，林凡感佩。然，州牧大人好意，我等心领。只是……如今宛城内外，局势诡谲，恐非州牧大人所想那般简单。”

    “哦？有何不简单？”蒯良挑眉。

    “其一，张勋虽败，然其部溃散，伏牛山贼寇未清，恐有余孽潜伏左近，伺机作乱。此时大开城门，万一贼寇趁虚而入，惊扰了州牧大人车驾，我等万死难辞其咎。”

    “其二，”林凡语气转沉，“我等刚获确凿证据，此次张勋叛乱，乃至此前纪灵军中诸多诡异之事，皆与伏牛山一股神秘势力有关。此股势力，疑似董卓余孽，更可能与西南蛮族有所勾结，其所图非小，恐危及整个荆州！州牧大人此时欲入主宛城，是否已对此有万全准备？若因其铤而走险，酿成大祸，又该由谁承担？”

    林凡直接将伏牛山和蛮族的问题抛了出来，既是事实，也是将压力反推给刘表。

    蒯良闻言，面色终于有了一丝变化，眉头微蹙：“董卓余孽？西南蛮族？林军师此言，可有实证？”他显然之前并未获悉如此深入的情报。

    “自然有。”林凡看了一眼徐庶。徐庶立刻上前，将部分关于神秘尘土、杨弘失踪、以及部分口供证据（经过筛选）呈给蒯良。

    蒯良快速浏览，越看脸色越是凝重。他是智谋之士，自然能看出这些线索背后隐藏的巨大风险。

    角落里的庞统忽然嘿嘿一笑，插嘴道：“子柔兄，别来无恙啊？怎么样，这宛城是不是个烫手山芋？刘景升还想不想来接手啊？”

    蒯良这才正式看向庞统，苦笑道：“士元？果然是你在此。难怪……难怪宛城能屡破强敌。只是，你所言这些，未免太过惊世