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    随孙家媳妇进了草堂，老夫人问道：“你有何事？叩门甚紧。”

    “老太太，我来报信。适才我在大街卖豆腐，走在县衙，见官差压着卿臣那孩子，腿上血淋淋的。我暗中去问，原来是赵家告状，说卿臣他对赵家小姐意图不轨，已经被扣押，我急忙跑回来给太太送个信，好设法搭救他。”

    老夫人问道：“此话当真？”

    “岂敢撒谎？”

    孙卿臣的母亲本就身子虚弱，昨日和前日孩子没有回来，她只当是卿臣又睡在了学堂，外面跑腿的差事多，他若是累了，有时也会歇在学堂的学舍中，却不想他是被人抓了去。

    老夫人闻言，只气的浑身乱抖。

    “这是怎么回事？”

    媳妇忽然想起了两日前赵家让人来请卿臣去，她还把婚约给了他，让他去退婚，免得耽误了人家姑娘的前途。

    祸事从天降。

    老夫人年纪高迈，哭一回骂一回，说卿臣绝不是那样的孩子，赵家丧尽天良污蔑卿臣，媳妇心中也七上八下，一面又要安慰母亲。

    老夫人猛然痰涎上壅，怒火攻心，一蹶跌倒在地。孙卿臣的娘亲抱住老夫人，叫：“母亲醒来！”

    连叫了数声，却已经无力回天，见老夫人面如青叶，全无气息，平日老太太身子硬朗，她怎么也想不到会有这一天，老太太直挺挺浑身冰凉。

    喊了句天啊，孙家媳妇不由痛哭起来。

    哭够多时，止泪说道：“卿臣还在狱中，我得设法救他。”

    一个年轻的妇人，日日往县衙去，句句喊冤屈。

    县衙的人，看也不看，她一来就把她轰出去。

    她只好先给老太太办丧事。

    可家里一根秫秸、一披麻也没有，连灵薄也没有法子做。

    她哭着将院内的破砖头搬些个进来，架起灵薄。

    又想着寻点麻经钱串，把灵薄拢住。

    哭得眼睛通红，家中又无人帮忙，左邻右舍听说卿臣不日便要被斩杀，此事彻底惹恼了常州赵家，一个个都不敢上前帮忙，只当是没有看见孙家艰难。

    不多时她将麻经钱串寻找了来，费力拢好了秫秸的灵薄，流了一身虚汗终于将砖头垒起两个台子，将灵薄铺放停妥，收拾了一身干净衣服将老夫人的尸身搭在上边。

    有人前来敲门，她红肿着眼睛去开门，“何人？”

    见来者是个小姑娘，孙家媳妇问道，“你是何人？”

    赵兰因不敢说自己是谁，结巴半日道，“我是……孙公子学堂的一个学生。”

    她问道，“学堂何时收女学生了？”

    第一个谎言出口，下面的都容易承接了。

    “我是学堂先生的女儿，爹爹说，若是孙家有什么需要帮助的，让我尽力帮。”

    拿出了平日积攒的银两，一齐塞给了她。

    孙夫人摇头说，“这可受不住。”

    赵兰因本就愧疚，孙家老太太去世想必也是知道了此事，思及此处，她更是无奈，“不碍事，这是孙公子在学堂这一年的报酬，本是过几日再发，现在孙家出了事，早一些给也没有什么。”

    就这样，孙家的丧事才算是办了。

    孙卿臣满身是伤，举目观看：墙高满插荆棘，罪罚之人披枷带索，戴着脚镣垢面蓬头。

    过了几日，只见禁卒进牢房道：“孙卿臣，你母亲给了银子叫我托话给你，说是你祖母已去。”

    孙卿臣红着眼，像是头小兽，扒着狱门大吼，“不会如此，我祖母康健，从不染病，为何好端端忽然去了？”狱卒不甚上心说：“听说似乎是听了你的罪，怒火攻心，一时喘不上来气。”

    他这下终于崩溃了，受了刑罚他可以忍耐，被赵家的人冤枉他也可以咬牙挺过，但是祖母，是他仅剩不多的亲人，竟因他的事遭了不幸。

    隔了五六日。

    邻人问来问去，来至监门以外。

    把守监门禁卒名正在那里打盹，忽听有人叫门，困得睁不开眼，气得骂骂咧咧，立起身形往外探头一看，问道：“是谁叫门？”

    邻人说：“是我。”

    “你喊叫什么？”

    “听说这几日孙卿臣就要行刑，我给他送饭。”

    狱卒道，“这是朝廷家的禁地，谁敢私开，要是跑了囚犯，哪个能担的起？去罢，这门是不开的。”

    邻人听了这话，低声道：“禁卒大爷，是赵青云老爷让小人来，这有几百大钱，权且送给你老人家买杯茶吃，方便方便。”

    狱卒听是赵老爷让他来，说道：“进去罢，别留得久了。”

    他领定邻人来至孙卿臣的牢房之外，进了牢房内，说道：“孙卿臣，你左邻右舍的人给你送了饭来了。”

    又回头说：“你进来向他说几句话，就快出来。看有查监的狱长来看见，大有不便。我上狱门外边看