”

    “站起来吧。”

    伍秉鉴恭恭敬敬地站起身，谦卑中还带着初见朝廷大员时的惶恐。

    香山看清楚了传说中世界首富的长相：干干瘦瘦的一个小老头，不足一米六的身高，瘦巴巴的核桃脸，金鱼眼，嘴唇上两撇八字胡，脑袋上戴一顶黑缎六合一统瓜皮帽，玄色巴图鲁背心外面套着一袭灰府绸夹袄。

    香山有些失望，万万没想到眼前的世界首富竟然平庸得象看宿舍楼的老张一样。

    香山定了定神问：“你是伍秉鉴？”

    “是，在下便是伍秉鉴。”

    香山吩咐他站起来，然后指了指旁边的椅子说：“请坐吧！”

    伍秉鉴简直有点不相信自己的耳朵，刚才他还被一个看门的皂衣给骂得狗血喷头，如今堂堂钦差大臣竟然给自己让座了！他伸出手来，狠狠地拧自己的大腿，生疼生疼的，不像是做梦！

    他揉揉了眼睛，看清楚香山确实指着旁边的一把椅子让他坐下，他这才信以为真，慌忙摆手说：“在钦差大臣面前，哪里有草民的座位。”

    说完以后，伍秉鉴规规矩矩地束手而立，如同半截树桩子一样戳在香山跟前一动不敢动，。

    “伍掌柜，你找我何事？”

    听见香山问话，伍秉鉴眼睛里突然泪光点点。

    看见眼前这个可怜巴巴的世界首富卑微如斯，香山心里一阵戚戚然，眼泪也差点跟着掉下来。

    他忍不住站起身来，绕过紫檀木书案，走到伍秉鉴跟前，请他入座，伍秉鉴受宠若惊，不再敢推脱，慢慢地坐在椅子上。

    伍秉鉴擦了把眼泪道：“钦差大臣初到广州便革除弊政，大人实在是我们十三行的救星。”

    “伍掌柜言重了，我林某人不过是顺应民意而已，这乃是我的分内之事，不足挂齿。”

    “唉，大人有所不知，从前只要掀起禁鸦片风潮，最先倒霉的便是十三行，我身为十三行总行商更是首当其冲。”

    “唉，这也难怪，鸦片是洋人运来的，你们这些专门和洋人做生意的十三行自然逃脱不了干系。”

    “我们的日子不好过呀，整天提心吊胆，朝不虑夕，捐来的二品顶戴被摘掉过好几次，谁也不知道哪天便被关进大牢。”

    “伍掌柜，过去的暂且不提了。我正好有事找你。”

    “大人有何吩咐？”

    “最近英国商人有没有异常之处？”

    伍秉鉴起初有些诧异，悄悄抬头看了香山一眼，顿了顿说：“既然大人问起，那我就实话实说了。”

    “伍掌柜但说无妨。”

    “大人，那些英国商人早就怨声载道了。”

    香山听到这里，慌忙站起身来问：“英国人是因为朝廷禁止鸦片而心怀不满？”

    “是，但也不全是。”

    “你说清楚些，他们到底为什么不满？”

    “不瞒大人说，这次草民正是因为此事而来。”

    伍秉鉴说着话，从腰里掏出来一封信来交给了香山，然后说：“林大人，这是英国洋商联名各国洋商写给您老的一封信，他们要求我无论如何要转给你。”