的商馆进不去了？”

    “有个街口是咱们的熟人王把总亲自看护的，掌柜的可以到那里试试。”

    “跟我去见他，今天晚上我必须先见到颠地。”

    他们出了十三行公所的门，往前走了不多远便被迎面值守的绿营兵给拦住了。

    “站住！”

    老白赶紧迎上去，点头哈腰地说：“官爷，我是王把总的朋友，麻烦您老通融通融。”

    “等会！”

    绿营兵斜了他们一眼，然后骂骂咧咧地转身离开。

    过了半天，一个手里拎着酒瓶子的胖子带着两个绿营兵朝着他们摇摇晃晃地走了过来。

    “谁找我？”

    他扯着嗓子吼道。

    老白慌忙迎了上去，恭恭敬敬地说：“王把总，是我。”

    王把总揉了揉惺忪的眼睛，看清楚了眼前的老白，他打了个哈哈说：“哎呦，原来是老白哇！”

    老白走到他跟前低语了两句，王把总一边听一边点头。

    听完以后，他朝着跟随在后面的绿营兵说：“你们先滚一边去。”

    两个绿营兵规规矩矩地退到了一边，伍秉鉴这才慢慢地走到王把总跟前，朝着他拱了拱手：“伍秉鉴见过王把总。”

    “哎呦，我的天，伍掌柜呀，原来财神爷来了。”

    站在一旁的老白说：“王把总，我们掌柜的身体不舒服，必须进去找伯驾医生看看病，您老行个方便呗？”

    “伍掌柜，不是我不给您这个面子，巡抚大人下了令一只苍蝇都不能飞进去……”

    伍秉鉴打断他说：“王把总，你给个痛快话，放我进去需要多少两银子？”

    王把总尴尬地笑了笑，然后伸出五个指头说：“伍掌柜，你出这个数，我就冒冒险。”

    “五千两？”

    “不能再少了。”

    “明天到我行里找老白要银子就行。”

    王把总是个不见兔子不撒鹰的主儿，他摇了摇头说：“那可不行，我见不得银子才能放你进去。”

    伍秉鉴只得吩咐老白赶快回去取银票，老白慌慌张张地离开，一会便拿着五千两的银票气喘吁吁地回来了。

    王把总笑眯眯地拿着银票看了看，揣到兜里，然后亲自带着伍秉鉴到了把守的街口。

    “伍掌柜，你最多在里面待半个时辰。半个时辰以后我过来接你出来。”

    伍秉鉴点头答应，过了街口，直奔向黑咕隆咚的商馆区而去。

    他快走到街道的另一侧的时候，忽然听见前面有人喝得：“站住！”

    伍秉鉴吓了一跳，抬头看见前面的街口横七竖八堆满了障碍物，障碍物后面有洋人驻守。

    原来清兵包围了商馆区以后，里面的洋人也不敢大意，他们在几条街巷上都建立起来临时防御工事，各国的洋人轮流值守。

    伍秉鉴赶紧举起手来说：“我是十三行总行商伍秉鉴。”

    驻守的是个印度红头阿三，他认识伍秉鉴。

    “原来是伍先生。你来这里干什么？”

    “我要见颠地先生。”

    “你等会，我进去通禀一声。”

    红头阿三撒丫子去送信了，他很快便回来了，身后还跟着颠地的合伙人马地臣。

    马地臣狐疑地往伍秉鉴身后看了看，确信只有伍秉鉴一个人以后，他松了一口气说：“伍掌柜，你这几天去哪里了？出了这么大的事儿，你怎么才出现！”

    “我见了颠地以后再说。”

    “请跟我来吧。”

    伍秉鉴跟着马地臣到了英国馆。

    在伍秉鉴没有到来之前，商馆区的洋人们便已经齐刷刷地汇集到了英国馆里，他们的矛头再一次对准了英国佬。

    荷兰商人冲着颠地抱怨说：“颠地先生，说到底他们还是要鸦片，你乖乖地将鸦片交出去得了。”

    美国和丹麦商人手里没有鸦片，他们也跟着劝颠地说：“还是将鸦片交出去吧，不然咱们被杀了也没人知道。”

    颠地瞪圆了眼珠子，扫了他们一眼，然后反唇相讥说：“先生，既然你们没有鸦片，为什么清兵也将你们困在这里？他们应该礼遇你们这些恪守大清国法律的先生才对呀？”

    他这么一说，各国洋人不吭声了。

    颠地这个孙子说的没错呀！走私鸦片的是英国人，那些大清官员为啥平白无故限制我们的自由呀？

    颠地接着说：“先生们，咱们如今在一条船上！不