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    万府，书房。

    上好的檀香在兽首铜炉里无声燃烧，吐出缕缕青烟，在沉闷的空气里盘绕、升腾。

    万振南端坐于太师椅上，双目紧闭，面容古井无波。他手中摩挲着两颗滚圆的紫金核桃，骨节摩擦间，发出一下又一下的沉闷声响，是这死寂书房内唯一的动静。

    那名被派去监工的管事，冯零，正以一种五体投地的姿势跪在堂下，身体筛糠般抖动。

    他将城外发生的一切，一字不漏，连同自己那份发自骨髓的惊骇与揣测，都详详细细地禀报了一遍。

    他的声音因为恐惧而变了调，尖锐而颤抖。

    “……家主，他……他就那么几句话，真的就几句话，就把所有人都煽动起来了！”

    “那些刁民，那些喂不熟的白眼狼，全都跟疯了似的！一个个抢着，是抢着要去给他干活！还说什么……说什么用汗水换取神恩……”

    冯零的声音越说越小，头也越埋越低，几乎要磕进冰冷的地砖里。他能感受到头顶那道沉默的威压，如同山岳，压得他喘不过气。他等待着，等待着家主那足以掀翻屋顶的雷霆震怒。

    许久。

    死一般的寂静之后，万振南才缓缓睁开了眼。

    那双本该浑浊的老眼里，此刻没有半分怒意。

    恰恰相反，那里燃起了一种近乎贪婪的、灼人的亮光，如同饿狼在黑夜里盯住了最肥美的猎物。

    “墨恩司……”

    “按工分……多劳多得……”

    他将这几个词在嘴里反复咀嚼，每一个字都像是被他的牙齿碾碎，品尝其中的滋味。他掌心那两颗核桃转动的速度越来越快，从沉闷的摩擦声，变成了急促的“咔咔”声。

    “呵呵……”

    “呵呵呵呵……”

    他笑了起来。

    笑声低沉，从喉咙深处发出，引得整个胸腔都微微震动。

    这笑声让跪在地上的冯零更加毛骨悚然。

    “爹，您笑什么？”

    一道清冷的女声毫无征兆地从屏风后传来。

    万狐嫣一袭素色长裙，缓步走出。她手里拿着一本翻旧了的古籍，显然已在后面听了许久，只是那张绝美的脸上，依旧是那副波澜不惊的神情。

    “我笑那李班，死得不冤。”

    万振南骤然止住笑，手腕一翻，将两颗核桃往桌上重重一放。

    “嗒！”

    一声脆响，在寂静中格外刺耳。

    “此子，非池中之物啊。他这一手，是给我益州所有的世家，都套上了一道无形的枷锁。”

    冯零听得云里雾里，每一个字他都懂，连在一起却又完全不明白。

    万狐嫣却是一点就透。

    “以工代赈，将数十万流民化为可用之劳力，还间接大幅度消减对我们的倚仗。”

    万狐嫣走到窗边，目光落在庭院中那棵枝繁叶茂的百年老槐上，声音里带着一丝不易察觉的凝重。

    “这不仅解决了百姓的吃饭问题，更能借此大兴土木，重建城防。最重要的是，他将几乎所有底层百姓，都死死地捆绑在了他那个墨恩司的体系里。”

    她顿了顿，仿佛在计算着这一手背后那恐怖的连锁反应。

    “从今往后，谁给饭吃，百姓就听谁的。我们万家送出去的千石粮食，万两钱财，到头来，只是为他做了嫁衣，给他那至高无上的神威，又添了一块最坚实的基石。”

    “何止是嫁衣。”

    万振南端起茶杯，用杯盖轻轻拨开浮沫，眼神锐利。

    “他这是在立规矩。立一个属于他墨神的，全新的规矩。在这个规矩里，没有世家，没有寒门，没有士农工商的分别。只有一种人——给他干活的信徒。”

    万狐嫣终于转过身，那双始终平静无波的漂亮眸子，第一次带上了些许真正的情绪。

    “那您还把女儿往火坑里推？”

    “火坑？”

    万振南闻言，竟是放声大笑，笑声里充满了快意与豪情。

    “嫣儿，你错了！大错特错！”

    他站起身，走到女儿身边，眼中闪烁着一种名为野心的火焰，炽热得吓人。

    “这哪里是火坑？这分明是一座正在喷发的火山！离得远了，固然安全，却只能眼睁睁看着别人，借着这火山之力，一步登天！离得近了，虽有被岩浆吞噬的风险，可一旦站稳了脚