像一根烧红的钢针，狠狠扎进了每个人的心里。

    恐慌，瞬间蔓含开来。

    就在此时，村外的树林里，突然传来一声凄厉的惨叫。

    村民们壮着胆子，举着火把循声找去。

    在林子深处，他们看到了让他们毕生难忘，也让他们魂飞魄散的一幕。

    一处临时搭建的，用鲜血画着古怪符号的简陋祭坛之上，一个失踪了数日的孩童，被开膛破肚，死状凄惨。他的心脏，不翼而飞。

    祭坛的周围，散落着一些画着墨家图腾的黑色布条。

    “魔神……是魔神来索命了！”

    不知是谁，第一个发出了一声绝望的嘶吼。

    整个村庄，彻底陷入了疯狂的恐慌之中。

    相似的一幕，在接下来的半个月里，在益州、荆州、扬州三地接壤的所有村镇，接连不断地，疯狂上演。

    鹰巢的刺客们，如同行走在人间的魔鬼。他们用最残忍的手段，制造着一场场血腥的“献祭”仪式，再用最巧妙的方式，将所有的线索，都指向那个远在益州的，神秘的“墨神”。

    谣言，不再是空穴来风。

    它有了“证据”，有了血淋淋的，触目惊心的“事实”作为支撑。

    一种比任何刀剑都更可怕的武器——恐惧，如同看不见的瘟疫，开始在三州边境的百姓心中，疯狂蔓延，势不可挡。

    ……

    南中基地，核心工坊的废墟之上。

    霍天生赶到时，看到的就是一片人间地狱。

    巨大的爆炸，将那座凝聚了无数人心血的工坊，彻底夷为平地。扭曲的钢铁，烧焦的木梁，散落一地的精密零件，构成了一幅充满了毁灭性美感的后现代画卷。

    空气中，弥漫着一股浓重的，金属烧融后与血肉焦糊味混合的刺鼻气味，闻之欲呕。

    数十名最顶尖的，被霍天生视若珍宝的工匠，当场被炸得尸骨无存。

    顾清霜，就那么失魂落魄地，跪在废墟的正中央。

    她一身素衣，早已被烟尘与血污弄得看不出原来的颜色。那头总是打理得一丝不苟的乌黑长发，此刻凌乱地披散在肩上，几缕发丝被汗水浸湿，狼狈地贴在脸颊。

    她的脸上，手臂上，布满了被爆炸的碎片划开的细小伤口，渗出的血珠早已凝固，像一朵朵开在雪地里的红梅。

    那张总是清冷如霜的脸上，此刻没有了任何表情，只有一片死寂的，看不到任何光亮的灰败。

    当她看到霍天生那道熟悉的身影，出现在废墟的尽头时，她那双早已黯淡下去的眸子，才终于有了一丝波动。

    她没有求饶，没有辩解。

    她只是缓缓地，将自己的额头，重重地，磕在了脚下那片还带着余温的，坚硬的焦土之上。

    声音嘶哑，绝望，如同濒死的杜鹃在啼血。

    “雷鸣威力过载，膛炸失控，皆因清霜擅自批准私自添加了‘天雷粉’，妄图追求更高射速……清霜，违抗神谕，罪该万死。”

    霍天生静静地看着她。

    看着她那单薄的，剧烈颤抖的肩膀，看着她那深埋在尘埃里，不肯抬起的头颅。

    他当然知道，这不是她的错。

    “雷鸣”的设计，本身就存在着巨大的缺陷。他脑海中那些关于现代武器的理论，与这个时代落后的材料学、冶金技术之间，存在着一条无法逾越的鸿沟。

    任何一项跨时代技术的诞生，都必然伴随着无数次的失败与血的代价。

    他没有愤怒。

    他只是觉得，有些心疼。

    他走上前，在那片狼藉的废墟之上，在无数双敬畏而又惊恐的目光注视下，缓缓地，蹲下身。

    他没有说任何一句责备的话。

    他只是伸出手，用那双曾执掌过生杀大权，也曾描绘过宏伟蓝图的手，轻轻地，拂去了她发间的尘土。

    然后，他将这个早已被愧疚与绝望压垮的女人，拥入了怀中。

    “起来。”

    他的声音很轻，却带着一种不容抗拒的，温柔的力量。

    “我没说过，我的信徒，没有犯错的权力，更何况是你。”

    怀中的身体，猛地一僵。

    顾清霜缓缓抬起头，那双早已被泪水模糊的眸子，难以置信地看着他。

    霍天生没有再说话，他只是从怀中摸出一块干净的丝帕，一点一点地，仔仔细细地，为她擦去脸上的血污与泪痕。

    动作，轻柔得，仿佛