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    夜，深了。

    议事堂的烛火，将几个人的影子投在墙上，拉扯变形，扭曲不定。

    “他娘的！这群吃人不吐骨头的王八蛋！”

    蔡鸣猛地一拳砸在桌案上，那坚实的木头发出一声痛苦的闷响。

    “我们在这边辛辛苦苦做事，他们倒好，在背后捅我们刀子！”

    吕台也是一脸的怒容，脖子上青筋一根根坟起，粗壮的手臂肌肉紧绷，似乎随时要拔刀砍人。

    “墨神，这明摆着是那群世家在搞鬼！”

    他的声音在堂内回荡，带着金属摩擦般的质感。

    “他们看您这边干得热火朝天，民心所向，心里不痛快了，就想用这种下三滥的招数，来卡我们的脖子！”

    杜衡手中的羽扇，第一次失了从容的节拍，一下一下，急促地扇动着，却扇不散他眉宇间的阴云。

    他的脸色，是一片凝重。

    “釜底抽薪。”

    他缓缓吐出四个字，声音里透着一股冰冷的凝重。

    “好一招釜底抽薪。”

    杜衡的目光扫过众人，声音压得更低了。

    “墨恩司的工程，摊子铺得越大，需要的物料就越多。如今石料、木材、焦炭......一夜之间，价格翻了三倍。我们刚刚从万家那里拿到的钱粮，看似庞大，可一旦投入到这无底洞里，恐怕撑不了多久，就会被活活耗死。”

    他顿了顿，语气愈发沉重。

    “到时候，工程停摆，民怨沸腾，我们之前所有的努力，都将付诸东流。”

    这是一步狠棋。

    一步精准扼住他们咽喉的绝杀。

    万家那些人，不敢明着违抗霍天生颁布的神谕，却可以可以操纵市场，让他们在百姓中声名扫地。

    “他们料定我们一定会妥协。”

    益州城内，所有大宗的物料生意，几乎都死死攥在几个大的世家豪商手里。他们只需要一个眼神，一个暗示，就能联合起来，悄无声息地抬高物价。

    那根看不见的绳索，正在一寸寸勒紧霍天生的脖子。

    “墨神，要不……我们直接派兵，把他们的铺子给抄了！”

    孟山瓮声瓮气地开口，两个拳头捏得骨节发白，发出咯咯的脆响。

    “反正东西就在那，抢过来用，不就结了？”

    “不可！”

    范长生立刻否决，声音斩钉截铁。

    “我们刚刚入主益州，根基未稳，最重法理与规矩。若是无故抄家，与强盗何异？此举一出，只会让城中所有商贾人人自危，彻底断了我们在益州立足的根基。更会让我们和整个士族彻底撕破脸皮，后果无法预估。”

    “那怎么办？难道就这么眼睁睁地看着他们宰割？”

    蔡鸣急得面色通红，双目圆瞪。

    堂内，再一次陷入了死寂。

    绝望和无力，在每个人的心头蔓延。

    所有人的目光，都下意识地投向了主位，投向了那个从始至终，都一言不发的男人。

    霍天生没有看他们，他的手指，在光滑的桌案上轻轻敲击着。

    笃。

    笃。

    笃。

    那单调而富有节奏的轻响，是此刻堂内唯一的声音，敲在每个人的心上。

    他的目光，没有焦点，只是随意地落在桌角。

    那里，有一小块从墙上剥落的墙皮，混杂着白色的石灰与灰黄的砂砾。

    石灰……

    砂砾……

    他忽然笑了。

    那笑容，在众人看来，有些莫名其妙，甚至……有些诡异。

    ……

    三日后。

    益州城南，一片荒废的空地上，人山人海。

    霍天生站在临时搭建的高台之上，身形挺拔。在他的身后，是一排用木板和草席围起来的巨大围栏，神秘而肃穆。

    台下，黑压压的一片，不仅有闻讯赶来的城中百姓，更有不少乔装打扮，混在人群里，前来刺探虚实的世家眼线。

    万振南的心腹管事，冯零，赫然也在其中。他挤在人群里，伸长了脖子，眼神里带着七分警惕，三分不屑，想看看这位墨神，又要搞什么名堂。

    “乡亲们！”

    霍天生的声音，通过一个特制