连自己都不敢轻易触碰的心事。

    一股莫名的酸楚，混杂着“知己”般的震颤，猛地涌上心头，她眼眶不受控制地热了一瞬。

    “看来，我猜对了。”

    霍天生捕捉到她眼中一闪而逝的波澜，心中了然。

    他没有乘胜追击，反而适时收回情绪攻势，将话题拉回现实，像最高明的猎手，在猎物心神微动时，递出真正的目的。

    “想挣脱刀鞘，总得知己知彼，跟我说说益州那十三家士族吧。”

    寝居内的空气仿佛又回到冰点，却多了丝不易察觉的松动。

    万狐嫣看着霍天生，他英俊的脸上没有胜利者的炫耀，只有平静的等待。

    她忽然明白，方才那番话是攻心之术，也是一把邀请她共开新局面的钥匙。

    “益州十三家，看似同气连枝，实则各怀鬼胎。”

    万狐嫣终于开口，声音仍有惯有的冷傲，却少了几分疏离。

    “以我万家和琅琊王氏为首。万家主营布匹、丝绸、茶叶，攥着益州七成以上的相关利润；王家则掌控盐、铁这两大朝廷严控的命脉。其余十一家也各有营生，或是经营矿产，或是垄断木材，盘根错节、互为姻亲，织成一张覆盖整个益州的利益网。”

    霍天生静静听着，脑中飞速构建这张庞大的网络，随即问出疑惑。

    “那为何物价上涨，王家却袖手旁观？”

    万狐嫣嘴角牵起一抹冷笑，满是洞悉。

    “隔岸观火、坐收渔利，本就是王家的行事风格。”

    她似想起什么，继续道。

    “王家家主王元是出了名的笑面虎，明面上和我父亲称兄道弟，暗地里却多次想染指万家生意。这次物价风波他不出手，无非是想看你我两家鹬蚌相争，好坐收渔翁之利——你若向万家低头，失了州牧威信，他便少个强硬对手；你若真能拿出传说中的神材渡过此劫，他再出面示好卖人情也不晚。无论结果如何，王家都稳赚不赔。”

    霍天生听完，对这些世家的算计又多了层认知——他们的谋划已不是单纯的阴谋，而是融入骨血的生存本能。

    “除了这些，民生、吏治的情况，你也一并跟我说说吧。”

    他低声道，磁性嗓音在静夜中格外清晰，听得万狐嫣耳根微微发麻。

    接下来的一个时辰里，万狐嫣将自己所知的益州情况，毫无保留地娓娓道来。

    这已不是夫妻间的枕边私语，更像一场最高级别的军情汇报——从各郡县的人口、田亩、赋税，到七品以上官员的派系、背景、脾性喜好，她都如数家珍。

    她记忆力惊人、逻辑清晰，分析鞭辟入里：哪位郡守是王家扶持的傀儡，哪位县令靠裙带关系上位，哪里的驻军将领私下屯田，哪里的税收有巨大亏空……

    这些本该是州牧府最核心的机密，此刻却从她口中条理分明地流出。

    霍天生听得心惊——此前他以为，凭着墨恩司和超越时代的能力，已大致掌控益州，直到此刻才发现，自己不过刚推开“益州”这座迷宫的大门，仍在门厅徘徊。

    而万狐嫣，这个被他当作政治筹码娶回的女人，却直接递给他一张通往迷宫核心的详尽地图。

    他看向她的眼神变了，第一次带上了真正的忌惮——这个女人的才华与心计，远超他的想象。

    同时，霍天生心底也悄然生出一丝连自己都未察觉的欣赏。

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