他不再相信任何人，他只相信，绝对的力量，和绝对的忠诚。

    怒火早已熄灭，烧尽了所有的情绪，只留下一片冰冷的，坚硬的灰烬。

    他从那片灰烬里，重新站了起来。

    他终于明白，自己错在哪里。

    他错在，试图用一套属于未来的、讲求规则与平等的理念，去改造一个信奉丛林法则的野蛮时代。

    他错在，还天真地以为，可以凭借所谓的“神威”与“民心”，去与那些盘踞在这片土地上数百年，根系早已深入骨髓的庞然大物，讲道理。

    道理？

    这世上最硬的道理，是刀。

    他伸手，在黑暗中摸索到一枚竹简，用指甲在光滑的简面上，刻下几个字。

    情报。

    他需要建立一个只属于自己的情报网络，一张能渗透进益州每一个角落，甚至延伸至雍、凉、秦、梁的蛛网。他要让那些自以为是的士族，在他面前再无秘密可言。

    新势力。

    他不能再将所有的筹码，都压在那些见风使舵的降兵和被神迹蛊惑的百姓身上。

    他需要培养一支绝对忠诚，绝对可靠，不依附于任何士族，只听命于他一人的核心力量。

    这支力量，要从最底层，从那些对士族怀有最深仇恨的溃兵、流民、乃至奴隶中去寻找。

    危机。

    水至清则无鱼。

    一个铁板一块的士族联盟，是他无法撼动的。他要做的，就是主动制造危机，打破他们之间的平衡。让他们内斗，让他们猜忌，让他们互相撕咬。只有浑水，才能摸鱼。

    制度。

    墨恩司，还远远不够。他需要建立一套全新的，能彻底绕开士族掌控的制度。

    金融，教育，军工……这些才是真正能从根基上，动摇旧世界，建立新世界的基石。

    他将这四个词在心中反复咀嚼，每一个词背后，都延伸出无数条带血的线。最后，他的指甲，重重地刻下了三个关键。

    墨研署。墨贤庭。百姓。

    前者，是他用来锻造利刃的铁匠铺。后者，是他掀翻这张旧棋盘的支点。

    ……

    接下来的日子，一切如常。

    霍天生依旧每晚都会去万狐嫣的寝居，二人都很默契的旧事不提。

    霍天生依旧会在那张华丽的床上，与她进行着最原始、最激烈的交流。

    他会像一个最体贴的丈夫，在她筋疲力尽后，为她盖好被子。

    他的演技，越发如火纯青。

    他的心，也越发麻木。

    他们依旧会彻夜长谈，从民生吏治，到军国大事。他依旧像一个求知若渴的学生，虚心地向她请教。只是，他问出的每一个问题，都经过了精心的设计，像一枚枚不起眼的探针，悄无声息地刺探着这张巨网的每一个节点。

    而万狐嫣，也乐于展现自己的才华与格局，因为在保证她是棋手的前提下，霍天生这枚棋子，越优秀，对她越有利。

    万狐嫣的才能的确出众。

    州牧府的上上下下，被她安排的井井有条，最关键的是，她本人却可以全然脱身而出，每日在府中闲庭信步，抚琴作画，仿佛没了她，州牧府的齿轮也能照常运行。但实际上，每一道命令的背后，都有她的影子。

    霍天生不得不承认，换做是当前的他，未必能管理得比万狐嫣好。

    现在的万狐嫣，或许比他更有能力管理这座城。

    这种认知，让他更加警醒，也更加冷酷。

    这天深夜，霍天生处理完所有公务，却并未回后院。

    他悄然来到墨研署的秘密据点。

    杜衡早已在此等候。

    “都安排好了？”

    霍天生开门见山。

    “回墨神，都已安排妥当。”

    杜衡躬身一揖。

    “属下已从墨恩司的工匠中，秘密筛选出三百名身家清白，对您最是忠诚的青壮。以‘修缮城防’为名，组建了一支秘密护卫队。此事，范先生并不知晓。”

    “很好。”

    霍天生点了点头，眼中闪过一丝寒芒。

    “另外，我让你研究的东西，有眉目了吗？”

    杜衡的脸上，露出一丝难掩的兴奋。

    “幸不辱命！按照您给的图纸，第一批样机，已经打造出来了！”

    他引着霍天生，走到一处被黑布覆