。他脸上挂着滴水不漏的笑容，对着上首的霍天生一揖到底。

    “墨神威武，我王家上下，钦佩不已。只是……”

    王琨话锋一转，脸上恰到好处地浮现出一丝忧虑与为难。

    “如今万家势大，与墨神联姻之后，更是气焰熏天，隐隐有独霸益州之势。我等其余士族，心中惶恐，夜不能寐啊。”

    霍天生端起茶杯，指尖摩挲着温润的杯壁，似笑非笑。

    “王兄有话，不妨直说。”

    “为求自保，也为能更好地辅佐墨神，我王家，愿献上小女，与墨神结秦晋之好。”

    王琨终于露出了他的真正目的。

    “一来，可为墨神稳固益州根基。二来，亦可制衡万家，不使其一家独大，蒙蔽圣听。”

    霍天生心中一片冷然，面上，却是一副受宠若惊的模样。他当即放下茶杯，起身表态，王家之女若能进门，地位绝不会逊色于万狐嫣。

    王琨脸上瞬间绽放出狂喜。

    他知道，这门亲事，成了。

    作为交换的筹码，霍天生提出了一个听起来微不足道的要求。

    “本神听闻万家钱庄，近日生意兴隆，颇有创新之举。本神也想效仿一二，开办一家‘墨行’，为我益州百姓，提供些许便利。”

    他的语气顿了顿，露出一丝“囊中羞涩”的窘迫。

    “只是，手头拮据，还望王家，能暗中襄助一二。”

    王琨几乎没有思考，便一口答应下来。

    区区一家钱庄？能翻起什么浪花？

    与搭上墨神这条大船，与制衡万家那头猛虎相比，这点投入，简直不值一提。

    他甚至当场拍着胸脯保证，王家愿意为“墨行”，提供海量的启动资金。

    王琨不会知道，他此刻的慷慨，为王家，乃至整个益州士族的金融根基，亲手埋下了一颗最致命的炸弹。

    送走大喜过望的王琨，霍天生立刻召见了范长生。

    “长生，荆州牧庾亮，近来可有异动？”

    范长生躬身，眼中闪烁着智者的光芒。

    “回墨神，庾亮此人，野心勃勃，正在荆州大肆招兵买马。前几日，他还派遣使者前来，言辞恳切，希望能与我益州通商，互通有无。”

    “哦？”

    霍天生眼中精光一闪而逝。

    “就这么巧？”

    他沉吟片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度，冰冷而锋利。

    “那就让他通。”

    “不仅要通，还要大张旗鼓地通。你派人，去把这个消息，‘不经意’地，透露给城中各大商行。”

    范长生何等人物，瞬间便洞悉了霍天生的意图。

    与荆州的商路，是一块足以让所有人都眼红的巨大肥肉。

    霍天生此举，是要将这块肥肉扔进饿狼环伺的笼中，让那些平日里看似同气连枝的士族，为了争夺独家经营权，自己先撕咬起来。

    果然，消息一出，整个益州城，暗流汹涌。

    万家凭着姻亲关系，自认胜券在握，欲要独占鳌头。

    王家则顶着新晋“皇亲国戚”的身份，寸步不让，针锋相对。

    其余十一家大小士族，也纷纷各自抱团，下场厮杀，各显神通。

    一时间，整个益州商界，乱成了一锅沸粥。

    就在所有人的目光，都被这场商业大战所吸引时。

    深夜的墨研署，杜衡再一次找到了霍天生。

    他的脸上，带着一种前所未有的凝重。

    “墨神，新型弩机虽已出雏形，但后续的量产，却遇到了天大的麻烦。”

    “怎么了？”

    “铁矿。”

    杜衡的声音压得极低，每一个字都透着沉重。

    “益州所有的铁矿，都牢牢掌控在以王家为首的几家‘铁行’手中。他们以‘矿脉枯竭，产量不足’为由，大幅削减了对我们军工坊的铁料供应。”

    “没有铁，我们的‘神威弩’，就只是一堆废木头。”

    霍天生的眼神，瞬间冷了下来。

    釜底抽薪。

    王家那群老狐狸，当真是无孔不入。前脚刚与他联姻，后脚就扼住了他最致命的咽喉。

    议事堂内，霍天生陷入了长久的沉默。周遭的空气，仿佛都随着他的沉默而一点点冻结。

    许久，他终于开口。

    既然明路走不