南中基地，霍天生的营帐内，灯火通明。

    那名幸存的小队长，单膝跪地，身上大大小小数十处伤口，最深的一处在左臂，几乎可见白骨，他却仿佛感觉不到疼痛，只是用嘶哑的声音，冷静地汇报着战斗的每一个细节。

    “……属下无能，折损兄弟四人，活捉敌寇一人，请墨神责罚！”

    “妈的！这群山里的野猴子！”

    陈武一拳砸在桌案上，那张总是写满煞气的脸上，此刻满是暴怒。

    “墨神！给我三百人！我这就带队摸进去，把他们那个狗屁孟窖的脑袋拧下来给兄弟们报仇！”

    霍天生没有说话，他只是静静地听着，然后走到那名被五花大绑，跪在地上的南蛮俘虏面前。

    那俘虏一脸的桀骜不驯，看向霍天生的眼神里，充满了仇恨与不屑。

    霍天生蹲下身，从地上捡起一支从俘虏身上搜出的毒箭。

    他将那细如牛毛的箭头凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，一股混杂着植物腥气的味道钻入鼻腔。

    他又拿起一把缴获的弯刀，刀刃粗糙，上面还残留着锻打时的杂质。

    “你们的盐，很苦吧。”

    霍天生突然开口，用的是一种带着别扭口音的，极其生硬的南蛮土话。

    那名俘虏瞳孔一缩，眼中的不屑，瞬间被震惊所取代。

    “你们的铁，也不够用。”

    霍天生将那把粗糙的弯刀，随手扔在地上，发出“当啷”一声脆响。

    “所以，你们需要去抢，去杀。抢那些比你们更弱小的部落，用他们的女人和孩子，去换取活下去的盐和铁。”

    “你……你怎么会知道？”

    俘虏的声音里，带上了无法抑制的惊骇。

    “我为何会来此，你可知晓？”

    霍天生没有回答他，他站起身，走到沙盘前，指着那座代表着基地的模型。

    “这里，将是一座不落的熔炉。它能炼出最锋利的钢铁，能烧出最洁白的食盐。它能让所有追随我的人，衣食无忧，兵甲精良。”

    “而你，”

    霍天生的目光，重新落回到那名俘虏身上，冰冷，锐利。

    “还有你的族人，包括那个自以为是的蛮王孟窖，在我的眼里，不过是炼铁时，随时可以丢进炉子里助燃的……木炭罢了。”

    俘虏的身体，剧烈地颤抖起来。

    他从这个年轻的汉人首领眼中，看到了一种他从未见过的东西。

    那不是单纯的杀戮与征服。

    那是一种，如同神只俯瞰蝼蚁般的，绝对的，冰冷的，视万物为棋子的……漠然。

    “墨神。”

    一道清冷的声音，从营帐的角落传来。

    万狐嫣不知何时，已经走了过来。

    她一身素雅的便服，却依旧难掩那份刻在骨子里的高贵。她的目光扫过那名已经彻底失神的俘虏，最终落在了霍天生的脸上。

    “豺狼之侧，岂容猛虎酣睡。孟窖之所以能称霸南中，靠的无非是武力威慑与资源垄断。他压榨周边小部落，将他们死死踩在脚下。这种建立在恐惧之上的统治，看似坚固，实则最是脆弱。”

    万狐嫣走到沙盘前，纤纤玉指在孟窖部落周边，那些代表着弱小势力的符号上，轻轻划过。

    “夫君，您现在需要的，不是一场血腥的报复。”

    她的声音清晰，冷静，一针见血。

    “而是一根足够长的杠杆，一个足以撬动整个南中格局的支点。”

    霍天生的眼中，闪过一丝激赏。

    这个女人，总能在他最需要的时候，给出最精准的答案。

    “传我神谕。”

    霍天生转身，看向侍立在一旁的亲兵。

    “召顾清霜前来见我。”

    片刻之后，顾清霜一身利落的黑色劲装，走进营帐。她的脸上带着几分长途跋涉的疲惫，但那双总是清冷的眸子，在看到霍天生的那一刻，瞬间便亮了起来。

    “清霜。”

    霍天生看着她，声音沉稳。

    “给你一个任务。”

    “请墨神吩咐。”

    “我要你，做我的使者。带上十名墨烬军，深入丛林，去找到那些被孟窖欺压的部落。”

    霍天生走到她面前，将三样东西，交到了她的手中。

    一小袋雪白的，如同细沙般的精盐。

    一块用最新的“神铁”打造