将自己关在守备最森严的工坊里，不眠不休。

    失败。

    爆炸。

    再失败。

    再爆炸。

    第一台样机，因为锅炉的焊接不过关，在压力测试中，变成了一堆扭曲的废铁，飞溅的碎片将赵铁川的胳膊划开了一道深可见骨的口子。

    第二台样机，活塞与汽缸的密封始终无法做到完美，漏出的蒸汽将三名工匠烫得浑身是泡，惨叫连连。

    ……

    一次次的失败，像一盆盆冷水，浇在所有人的头上。工坊里的气氛，变得越来越压抑。不少工匠甚至开始私下里议论，说这是在亵渎神灵，才会招来天谴。

    就连杜衡，都数次向霍天生进言，此事太过骇人听闻，不如暂缓。

    唯有两个人，从未有过半分动摇。

    霍天生，和楚巧儿。

    “巧儿，别急，我们再想想，问题到底出在哪里。”

    每当楚巧儿因为又一次的失败而陷入自我怀疑，眼眶泛红时，霍天生总是会像个最温柔的知己，陪在她身边，为她擦去脸上的油污，陪她从头开始，一点一点地，分析着图纸上的每一个数据。

    那份不计成败的信任，那份仿佛能包容一切的温柔，像一粒种子，在楚巧儿的心里，悄然生根，发芽。

    终于，在一个大雨倾盆的午后。

    当工坊里所有人都已经精疲力尽，准备放弃时。楚巧儿看着窗外被雨水冲刷得干干净净的青石板，脑海中，一道灵光，如闪电般劈开了一切的迷雾。

    “我知道了！是润滑！是润滑的问题！”

    她像一个疯子般，冲到那台早已冷却的第三代样机前，用一种近乎颤抖的声音，对着所有人嘶吼道：“我们只想着如何密封，却忘了，活塞在汽缸内高速运动，会产生巨大的摩擦！这种摩擦产生的热量，足以让任何密封材料，在瞬间失效！”

    她立刻命人，取来了数种不同的油脂，从猪油、羊油，到桐油、菜籽油，甚至还有李易阳炼丹时用的某种珍稀植物精油。

    经过反复的测试，他们终于发现，一种以蓖麻油为基础，混合了少量石墨粉末的粘稠液体，拥有着远超寻常油脂的耐高温与润滑性能。

    当这种全新的“润滑油”，被注入到活塞与汽缸的缝隙之间时。

    奇迹，发生了。

    “轰隆……哐当……轰隆……哐当……”

    当那巨大的飞轮，在蒸汽的推动下，发出令人牙酸的嗡鸣，化作一片模糊的残影时，整个工坊陷入了死一般的寂静。

    霍天生看着那枚飞速旋转的飞轮，他知道，一个全新的时代，已经发出了它第一声响彻云霄的啼哭。

    他缓缓转过头，看向身旁那个早已泪流满面，却又笑得像个孩子的少女。

    这一刻，他眼中所有的冷静、算计都暂时褪去，只剩下一种发自内心的，对同为“创造者”的欣赏与喜悦。

    他走上前，想像往常一样，拍拍她的肩膀，说一句“做得好”。

    然而，楚巧儿却做出了一个让所有人都意想不到的动作。

    她猛地，不是扑进他的怀里，而是“噗通”一声，直挺挺地，双膝跪在了他的面前！

    她将自己的额头，重重地磕在了那片沾满油污和铁屑的冰冷地面上，那力道之大，发出了沉闷的声响。

    “墨神大人！”

    她的声音因为极致的激动而颤抖、嘶哑，却带着一种前所未有的，穿透灵魂的坚定与狂热。

    “您……您不是凡人！您是天上的神！是来传授天工造物之道的真神！巧儿……巧儿愿以这副凡俗之躯，毕生侍奉神明！为您的熔炉，献上我的一切！我的血，我的肉，我的灵魂！求您……求您不要丢下我！”

    她不是在示爱，不是在求欢。

    她是在献祭。

    一个凡人，在亲眼见证了神明创造世界的伟力之后，彻底放弃了自我，将自己作为最卑微，也最虔诚的祭品，献给了她的信仰。

    霍天生被她这突如其来的举动弄得一愣，随即心中涌起一股更加强烈的、冰冷的占有欲。

    这，才是他想要的。这份毫无保留的，近乎病态的忠诚。

    他缓缓蹲下身，扶起这个在他面前卑微到尘埃里的天才少女。

    他没有说任何情话，只是用一种近乎冰冷的，却又带着无上威严的语调，在她耳边轻声道：“本神，接受你的献祭。”

    他将她从地上拉起，看着她那双因为狂热崇拜而亮得吓人的眸子，用一种宣告所有权的姿态，擦去她脸颊的泪