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    一个月后，荆州与益州交界的一处无名山谷。

    一场突如其来的遭遇战，打破了清晨的宁静。

    蔡鸣率领的一支五百人的玄武卫巡逻队，与一支同样是五百人规模，负责押运粮草的陈安偏师，狭路相逢。

    战斗的号角甚至来不及吹响，双方几乎是在照面的瞬间，便红着眼扑向了对方。

    “放箭！”

    随着陈安军中一名都尉的怒吼，三百名弓弩手立刻举起了手中的武器。

    “嗖嗖嗖！”

    密集的箭雨，铺天盖地而来。

    “举盾！”

    玄武卫的士兵们反应极快，前排的刀盾手瞬间组成一道坚固的盾墙。

    “叮叮当当！”

    无数箭矢撞在“神钢”打造的塔盾之上，发出一阵清脆的响声，却连一个白点都未能留下。

    然而，让蔡鸣感到意外的是，对方的箭雨，竟一波接着一波，几乎没有间歇。其射速之快，甚至让他产生了一种，对方人数远超自己的错觉。

    “不对劲！”蔡鸣身边的副将孟山，瓮声瓮气地说道，“这帮孙子的弩，射得也忒快了点！”

    “管他娘的！”蔡鸣眼中凶光一闪，“神威弩准备！给老子轰回去！”

    一百名装备了“神威弩”二型机的玄武卫精锐，在盾墙之后，迅速完成了上弦、装填。

    二型机，是墨研署在掌握了“神钢”技术后，对“神威弩”的全面升级。弩臂以韧性更强的合金打造，弩弦则混入了某种南中异兽的筋腱，其射程与穿透力，都比初代提升了三成不止。

    “放！”

    随着蔡鸣一声令下，一百道黑色的死亡流光，带着尖锐的嘶鸣，瞬间划破长空。

    “噗噗噗！”

    摧枯拉朽！

    陈安军中那些由普通木料制成的盾牌，在神威弩面前，脆弱得如同草纸。弩箭轻易地穿透了盾牌，连带着将盾后的士兵，一同钉死在地上。

    仅仅一轮齐射，对方便倒下了一大片。

    阵型，瞬间出现了混乱。

    “冲锋！”

    蔡鸣抓起斩马刀，一马当先，第一个从盾墙之后冲了出去。

    “杀！”

    五百玄武卫，如同下山的猛虎，气势如虹地扑向了已经出现溃散迹象的陈安军。

    接下来的战斗，毫无悬念。

    玄武卫的士兵，无论是身体素质、装备精良程度，还是战术配合，都远非这支陈安的偏师可比。

    不到半个时辰，战斗便已结束。陈安军或死或降，再无一人站着。

    打扫战场时，蔡鸣让人将缴获的那些“射速奇快”的连弩，都收集了起来。

    当晚，这些战利品便被快马加鞭，送到了南中基地的巧工阁。

    灯火通明的巧工阁内，楚巧儿正带着一众工匠，围着一台巨大的蒸汽机样机，激烈地讨论着什么。当她看到士兵们抬进来的那些连弩时，好奇地走了过来。

    她随手拿起一具连弩，那双总是带着几分羞涩的大眼睛里，闪过一丝专业的光芒。

    她只是掂了掂分量，又用手指敲了敲弩身，便秀眉微蹙。

    “拿工具来。”

    很快，一套精巧的，由“神钢”打造的工具，便被送到了她的面前。

    在众人的注视下，楚巧儿那双纤细白皙，仿佛不沾阳春水的小手，以一种令人眼花缭乱的速度，飞快地动作起来。

    不过一盏茶的功夫，一具完整的连弩，便被她拆解成了一堆大大小小的零件，整整齐齐地摆放在工作台上。

    “怎么样？”一旁的杜衡，忍不住开口问道。

    “有意思。”楚巧儿拿起其中一个核心的机括零件，放在眼前仔细端详，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，“这东西的设计思路，确实是从我们最早的‘连弩’构想中脱胎而来。利用杠杆原理，将上弦和激发两个动作，合二为一，从而大幅提升了射速。”

    听到这里，杜衡和几名墨研署的老工匠，脸色都有些难看。这无疑再次证明，墨研署的机密，早已外泄。

    然而，楚巧儿接下来的话，却让众人一愣。

    “但是……”她将那个零件随手丢回桌上，发出“当啷”一声脆响，语气里带着几分不加掩饰的轻蔑。

    “这东西，就是个垃圾。”

    “垃圾？”杜衡不解。