往后宫的幽静长廊上，三道绝美的身影，却不期而遇。

    南中总督萧穆凡，暗影殿主顾清霜，巧工仙子楚巧儿。

    “真是……宏伟的蓝图啊。”萧穆凡率先开口，语气中带着一丝玩味，“这位陛下，是要将整个星球，都变成他的实验室。”

    “主上的意志，便是我的方向。”顾清霜的回答一如既往地冰冷而直接，“无论他想做什么，我都会为他扫清一切障碍。”

    楚巧儿则显得有些心事重重，她轻声道：“我……我只是担心，科技发展的速度太快了。就像‘墨脑’一样，我们创造出来的东西，会不会有一天，反过来吞噬我们自己？”

    萧穆凡闻言，轻笑一声，她走到楚巧儿身边，伸出手指，轻轻抬起她的下巴，眼神魅惑如丝：“傻妹妹，你还没看明白吗？这个世界上，最可怕的，从来都不是失控的科技，而是那颗永远无法满足的人心。”

    她意有所指地看了一眼霍天生离去的方向，“他的棋局太大了，大到我们每一个人，都只是他棋盘上，一颗随时可以被牺牲的棋子。你以为他真的将你视为‘仙子’？不过是一把好用的工具罢了。”

    顾清霜的脸色瞬间沉了下来，握着剑柄的手微微收紧：“萧穆凡，注意你的言辞。主上对巧儿的看重，人尽皆知。”

    “看重？”萧穆凡笑得更欢了，“是啊，就像看重我一样。给了我南中的王座，却也给我套上了‘双生蠡’的枷锁。给了你暗影殿的权柄，却也让你变成了他最顺手的、没有感情的刀。我们啊，不过是他后院里，豢养的三只最漂亮的、爪牙也最锋利的宠物罢了。”

    楚巧儿被她这番露骨的话说得脸色发白，下意识地后退了一步。

    “我……我不信。主上他……他不是那样的人。”

    “是不是，你以后就知道了。”萧穆凡松开手，理了理自己的裙摆，转身离去，只留下一句意味深长的话。

    “与其坐以待毙，等着被主人抛弃，不如……自己想办法，成为能和主人对弈的棋手。”

    长廊里，只剩下顾清霜和楚巧儿两人。

    “别听她胡说。”顾清霜的声音有些生硬，“她只是嫉妒主上对你的信任。”

    楚巧儿勉强笑了笑，却没有说话。萧穆凡的话，像一根毒刺，扎进了她的心里。她想起了霍天生在巧工阁时而温柔、时而冷酷的眼神，想起了他对科技那近乎偏执的狂热，一丝从未有过的疑虑，悄然萌生。

    她们三人的这次私下会面，以及所有的对话，都在第一时间，通过无处不在的“天眼”系统，呈现在了霍天生的光幕之上。

    他看着光幕上，萧穆凡那野心勃勃的眼神，顾清霜那动摇的忠诚，以及楚巧儿那迷茫的表情，嘴角的弧度，越咧越大。

    “有趣，真是有趣。”

    他非但没有愤怒，反而生出一种欣赏。

    他要的，从来都不是绝对服从的木偶。他要的，是拥有独立意志、懂得思考、甚至敢于挑战他的“活人”。

    因为只有这样的“活人”，才能在这场波澜壮阔的宇宙棋局中，为他所用，成为他手中最锋利、也最富变数的棋子。

    他早已在她们每一个人的生命轨迹中，布下了无数看不见的线。无论她们如何挣扎，如何选择，最终都只会将帝国的战车，推向他所设定的那个终点。

    “慢慢玩吧，我的女王们。”

    霍天生关掉光幕，眼中闪过一丝冰冷的笑意。

    这场名为“帝国”的棋局，远比她们想象的，更加复杂，也更加……残酷。

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