院鸦雀无声。

    那名士兵激动得热泪盈眶，挣扎着想要跪下。

    “喝吧。”萧穆凡的声音里，带着一丝不易察觉的温度，“帝君的士兵，不跪任何人。”

    这一幕，通过墨闻司的随军记者，迅速传遍全军。南中总督亲自探望病卒，这比任何慷慨激昂的动员都更能提振士气。墨家军的军心，重新凝聚成一块铁板。

    然而，他们并不知道，真正的危机，才刚刚开始。

    占婆的“义兵”，在丛林中蛰伏着。他们的首领，原占婆国大将阮文惠，通过安插在墨家军营地附近的探子，得知了这场突如其来的瘟疫。

    “长生天保佑！这是河神对入侵者的诅咒！”阮文惠兴奋地对部下说，“他们那些铁疙瘩是厉害，但终究是凡人之躯，挡不住神明的惩罚！”

    他认为，这是千载难逢的机会。

    “传我命令！集结所有勇士，今夜，我们要让这些北方佬，尝尝占婆人真正的怒火！”

    当夜，月黑风高。

    就在墨家军还沉浸在战胜病魔的喜悦中时，数以万计的占婆义兵，如同从地底钻出的鬼魅，从四面八方，对墨家军的数个据点，同时发动了猛烈的进攻。

    警报声凄厉地划破夜空。

    墨家军虽然训练有素，但大量士兵初愈，体力尚未完全恢复。而占婆义兵则借助熟悉的地形，利用藤蔓和毒箭，在暗夜的丛林中神出鬼没。

    一场惨烈的血战，就此展开。

    萧穆凡在指挥部里，听着各处传来的告急战报，脸色阴沉得能滴出水来。她意识到，自己终究是小看了这片雨林，和这里的人。

    “总督大人！西面三号据点失守！阮文惠的主力正朝我们这边杀过来！”

    “总督大人！南面的粮仓被他们点燃了！”

    坏消息一个接一个。

    萧穆凡看着沙盘上被一个个拔掉的令旗，眼中闪过一丝狠厉。

    “传令孟山，收缩防线，放弃三、五、七号据点，全军向二号高地集结！把所有重炮和龙吟机枪都给老子架到山顶上去！”她一掌拍在沙盘上，“阮文惠，你想玩，本督就陪你玩到底！”

    她不得不承认，这一局，她输了。但她也清楚，暂时的退却，是为了更猛烈的反扑。

    与此同时，一份新的密报，正以最快的速度，从南中飞往墨京。

    霍天生看完战报，脸上没有任何意外。他走到另一张更为巨大的世界地图前，将一枚黑色的棋子，按在了中南半岛的位置。

    “疟疾……”他喃喃自语，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度，“既然是这么好的武器，只用来防守，岂不是太浪费了？”

    他转身对顾清霜下令：“传令墨薬馆，加大‘奎宁丸’的产量。同时，成立‘帝国防疫总局’，在中南半岛强制推行卫生条例，建立防疫区。另外……秘密启动‘天瘟’计划，朕需要你们，学会如何‘饲养’和‘投放’这种看不见的士兵。”

    他停顿了一下，又补充道：“再传令巧工阁，让楚巧儿立刻着手研发一种东西。一种能隔绝一切病邪，让我们的士兵，能在毒瘴中来去自如的……‘外衣’。再给我造一批，能喷洒消毒药水的‘铁车’。”

    顾清霜心头一凛，她知道，帝君的棋盘上，又多了一枚名为“生物武器”的，淬毒的棋子。

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