”霍天生点了点头，“萧穆凡是朕亲手放出去的凤凰，她很美，也很能干。但凤凰，也是会噬主的。朕需要一条忠诚的猎犬，时刻盯着她，在她想要飞得太高的时候，咬住她的翅膀。”

    他看着顾清霜面具下那双毫无波澜的眼睛：“朕知道，你对萧穆凡，或者说，对万狐嫣，并无好感。”

    当初王昭宁与万狐嫣在后院争斗，顾清霜虽未参与，却将一切看在眼里。她厌恶那种无聊的雌性竞争，更看不惯万狐嫣那种将所有人都当成棋子的傲慢。

    “朕就是要利用你的这份‘厌恶’。”霍天生的声音压低了几分，如同魔鬼的低语，“去吧，去南洋。朕给你无上的权力，给你一支只听命于你的军队。去监视她，去掣肘她，去……找到她的弱点。”

    “臣，遵旨。”顾清霜将杯中茶水一饮而尽，转身离去。

    当她走到殿门口时，霍天生忽然又开口了。

    “清霜。”

    顾清霜停下脚步，没有回头。

    “记住，朕要的，只是一条会咬人的狗。不要让朕看到，这条狗，学会了自己思考。”

    顾清霜的身体微微一僵，随即恢复如常，快步消失在风雪之中。

    与此同时，远在万里之外的暹罗，曼谷。

    刚刚落成的南洋总督府，灯火通明。

    萧穆凡（万狐嫣）斜倚在铺着虎皮的软榻上，手中把玩着一枚刚刚铸造出来的、印有精美凤凰图腾的纯金“凤凰币”。

    “大人，帝君的神谕到了。”心腹冯零将一份加密的“天眼”密报，恭敬地呈上。

    萧穆凡接过密报，展开一看，脸上的笑容逐渐凝固。

    “南洋总督……南洋监察使……呵呵，呵呵呵……”

    她忽然低声笑了起来，笑声越来越大，最后变成了近乎癫狂的大笑，笑得眼泪都流了出来。

    “好一个霍天生！好一个帝王心术！”她猛地将手中的金币掷在地上，发出清脆的响声。

    “他给了我至高无上的荣耀，又在我脖子上，套上了一根最致命的锁链！他这是在告诉我，我萧穆凡，永远都只是他掌中的玩物！”

    冯零吓得跪倒在地，不敢出声。

    “顾清霜……又是顾清霜……”萧穆凡喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。有嫉妒，有不甘，但更多的，是一种棋逢对手的兴奋。

    她知道，霍天生在下一盘大棋。而她和顾清霜，就是这棋盘上，相互制衡、相互撕咬的两颗最重要的棋子。

    “他以为这样就能困住我？”萧穆凡站起身，走到窗前，看着窗外那座在她意志下建立起来的繁华城市，嘴角重新勾起那抹熟悉的、讥诮而自信的弧度。

    “霍天生，你太小看我了。”

    “你给了我南洋，给了我一支军队，给了我铸币和贸易的权力。你以为这是囚笼？不，这是我为你准备的，最华丽的坟墓！”

    她转过身，对冯零说：“传我的命令，秘密联系占婆、真腊、暹罗所有被我们推翻的旧王族。告诉他们，只要他们愿意献上忠诚，成为我‘凤凰卫’的刀，我可以给他们一个复国的机会。”

    “还有，”她眼中闪烁着疯狂的光芒，“让‘凤凰商行’的人，加快进度。我要在半年之内，让我的‘凤凰币’，流遍整个东南亚的黑市！我要让霍天生的‘墨家宝钞’，变成一堆废纸！”

    一场新的、更隐秘的战争，在帝王看不到的角落里，已然拉开了序幕。

    “放！”

    陈安再次下令。

    这一次，坦克炮塔两侧的发射管里，喷出了一股股浓烈的白色烟雾。这些由巧工阁特制的“蒸汽烟雾弹”，迅速在战场上弥漫开来，将方圆数里都笼罩在一片伸手不见五指的浓雾之中。

    突厥骑兵瞬间失去了方向，在浓雾中相互冲撞，乱作一团。

    “哒哒哒哒哒！”

    就在此时，早已埋伏在阵地上的陆军方阵，揭开了盖在阵地上的伪装布，露出了数百挺黑洞洞的“龙吟”机枪。

    死亡的火舌，开始疯狂地向着浓雾中扫射。

    子弹如同死神的镰刀，无情地收割着生命。那些骁勇善战的突厥骑兵，在他们从未见过的、如同暴雨般密集的弹雨面前，脆弱得如同纸糊的一般。

    战斗，与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀。

    不到一个时辰，数千名突厥骑兵，便被全数歼灭。

    墨家军，零伤亡。

    当天，远征军便势如破竹，接连攻占了三座被突厥部落控制的绿洲。

    然而，就在陈安以为可以长驱直