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    崇祯十一年十二月十五日，午时。

    太行山深处，黑风寨。

    经过一夜的奔波，卢象升回到寨中时已是疲惫不堪，但他的眼中却闪烁着兴奋的光芒。这次夜探让他对太行山的情况有了全面的了解，更重要的是，他找到了在这乱世中立足发展的可能。

    大人，您先休息一下吧。杨国柱见卢象升脸色苍白，不禁担忧地说道。

    不，现在不是休息的时候。卢象升摆摆手，国柱，立即召集各营将领，还有军中所有的匠人，我有重要的事情要安排。

    杨国柱虽然不解，但还是立即去传达命令。不一会儿，孟如虎、杨陆凯、刘振世等将领，以及军中的铁匠、木匠、火药匠等十几个工匠都聚集在了议事厅中。

    卢象升环顾众人，缓缓说道：诸位，经过昨夜的探查，我对我们目前的处境有了更清楚的认识。清军虽然暂时退却，但他们绝不会善罢甘休。而朝廷那边...他苦笑一声，指望不上了。

    众人面面相觑，虽然早有预料，但听到卢象升亲口说出来，心中还是涌起一阵悲凉。

    不过，这未必是坏事。卢象升话锋一转，既然朝廷靠不住，那我们就只能靠自己。而要想在这乱世中立足，就必须有足够的实力。

    大人的意思是...杨国柱试探性地问道。

    改进我们的武器装备，尤其是火器。卢象升说出了自己的想法，我们天雄军能够在巨鹿一战中重创清军，靠的就是我们的火器优势。但是，我们现在的火器还有很大的改进空间。

    听到这话，军中的火药匠老王头忍不住说道：大人，咱们军中的鸟铳已经是天下最好的了，还能怎么改进？

    卢象升看了看这个满脸皱纹的老匠人，和颜悦色地说道：老王，你跟随天雄军多年，手艺确实精湛。但是，你有没有想过，为什么我们的火铳有时候会炸膛？为什么射程总是不够远？为什么装药这么麻烦？

    老王头被问得一愣，想了想说道：这...这是火药的问题，还有铁料的问题。

    没错。卢象升点点头，所以，我们要从根本上解决这些问题。

    他站起身来，走到众人中间，首先是火药的问题。我们现在用的黑火药，虽然威力不错，但燃烧不够充分，而且容易受潮。我有一个改进的方法...

    卢象升在心中搜索着李向东的记忆，那些关于火药配比的知识。虽然不是专业的化学家，但作为一个军事爱好者，李向东对于早期火药的发展历史还是有所了解的。

    老王，你记住，硝石、硫磺、木炭的比例不是一成不变的。我们可以试着调整比例，硝石的比例可以适当增加到七成五，硫磺降到一成，木炭一成五。

    老王头睁大了眼睛：大人，这个比例...从来没有人这样调过啊。

    没试过怎么知道不行？卢象升耐心地解释，而且，木炭也有讲究。最好用柳木烧制，而且要烧得透彻，研磨得越细越好。硝石也要纯净，有杂质的话会影响威力。

    军中的铁匠张大锤也凑过来，好奇地问道：大人，那铁料呢？咱们的铳管总是容易炸，是不是铁不够好？

    卢象升点点头：张师傅说得对。铳管炸裂，一方面是火药威力太大，另一方面确实是铁质问题。我们要选用最好的熟铁，而且锻打的时候要格外仔细。

    他顿了顿，接着说道：还有一个更重要的改进。我们现在的鸟铳都是火绳点火，这样有几个问题：一是下雨天不能用，二是夜战容易暴露目标，三是点火速度慢，影响射击速度。

    那怎么办呢？孟如虎忍不住问道。

    卢象升神秘地一笑：我有一个新的点火方法。张师傅，你能不能打造一个这样的东西...

    他在地上画了一个简单的图形，那是一个燧发装置的雏形。虽然不如后世的燧发枪精密，但比火绳枪先进得多。

    这个东西叫做燧发机。用燧石撞击钢片产生火花，直接点燃火药。这样就不需要火绳了，而且点火速度快，下雨天也能用。

    张大锤仔细看着地上的图形，皱着眉头说道：大人，这个想法很新奇，但是要做出来恐怕不容易。这些小零件都要求很精密，而且燧石也不好找。

    燧石好办，太行山中就有。卢象升说道，至于精密的零件，慢慢来。我们可以先做几支试试，成功了再大批量制造。

    这时，李逵从外面走了进来。他昨夜虽然陪同卢象升夜探，但回到寨中后还是去处理了一些寨务。

    卢总督，听说您在研究改进火器？李逵好奇地问道。

    正是。卢象升点点头，李好汉