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    兵部尚书杨嗣昌，还有一些东林党人，都在皇上面前说过闲话。陈大成压低声音，他们说联盟坐拥太行天险，兵强马壮，已成割据之势。

    卢象升冷笑一声：欲加之罪，何患无辞？

    国公莫要动怒。陈大成连忙摆手，下官这次前来，也是受人之托，带个话给国公。

    谁的话？

    内阁大学士周延儒。他说国公忠勇可嘉，但当前形势复杂，务必小心行事。

    卢象升眉头一挑。周延儒？这个老狐狸倒是嗅觉敏锐，知道提前示好。

    多谢周大人关心。

    陈大成在太行山住了三日，详细了解了联盟的情况。当他看到那些精良的火器装备，以及训练有素的军队时，心中的震撼难以言喻。

    这哪里是什么临时拼凑的山寨武装？分明是一支装备精良、纪律严明的正规军！

    特别是那些改进过的火铳和火炮，威力远超朝廷制式装备。如此军备，就算是京营也要自愧不如。

    临别时，陈大成私下找到卢象升：国公，下官斗胆进一言。

    请讲。

    朝中风云诡谲，国公当审时度势。杨嗣昌此人心胸狭隘，睚眦必报，国公须得小心。

    卢象升深深看了他一眼：多谢提醒。

    目送陈大成一行远去，诸葛青云来到卢象升身旁：国公，朝廷的态度已经很明确了。表面嘉奖，暗中敲打。

    意料之中。卢象升苦笑，太行山越强，朝廷越忌惮。可若是不强，如何在乱世中自保？

    那国公打算如何应对？

    兵来将挡，水来土掩。卢象升望着远山，扩军的计划继续，但要更加隐蔽。另外，派人暗中联络一些地方实力派，多交些朋友，总是有用的。

    属下明白。诸葛青云顿了顿，李自成破洛阳这件事，对我们意味着什么？

    意味着天下大乱真正开始了。卢象升沉声道，农民军有了攻城略地的能力，不再是以前那种流窜之寇。用不了多久，整个中原都会陷入战火。

    那我们...

    我们要做的，就是在这场大乱中生存下来，并且越来越强。卢象升转身回帐，传令下去，加强戒备。另外，派人去河南探听消息，我要知道李自成的详细动向。

    当夜，卢象升独自登上山峰，望着满天繁星沉思。

    陈大成带来的消息让他更加确信，历史正在按照某种轨迹发展，但又有所偏离。李自成提前破洛阳，说明农民军的实力增长超出了预期。

    而朝廷对太行山联盟的猜忌，也比预想中来得更早、更强烈。

    看来，必须加快步伐了。

    在即将到来的大乱中，只有足够强大，才能掌握自己的命运。

    第二天，卢象升召集联盟主要头领开会。

    诸位，朝廷已经对我们起了疑心。卢象升开门见山，表面上嘉奖，实际上是在敲打。

    李逵皱眉道：大哥，朝廷这是什么意思？我们替他们打退了清军，立了大功，他们反倒要找我们麻烦？

    这就是朝廷。张横冷笑，兔死狗烹，鸟尽弓藏。我早就说过，朝廷不可信。

    诸葛青云摆手道：诸位莫要激动。朝廷虽然猜忌，但目前还不敢轻举妄动。毕竟清军威胁犹在，他们还需要我们牵制。

    那我们该怎么办？孙胖子战战兢兢地问。

    表面上继续效忠朝廷，暗中发展实力。卢象升环视众人，联盟的组织要更加严密，各寨之间的配合要更加默契。另外，扩军计划继续进行，但要更加隐蔽。

    杨国柱提议道：国公，不如我们对外宣称是在训练民兵，用来对付土匪。这样既能扩军，又不会引起朝廷警觉。

    好主意。卢象升点头，就这么办。另外，我们要开始建立自己的情报网络，密切关注各方动向。

    诸葛青云补充道：还要加强与商贾的联系，确保物资供应。一旦局势恶化，我们必须有足够的储备。

    会议结束后，卢象升单独留下杨国柱。

    国柱，有件事需要你去办。

    国公请吩咐。

    派人悄悄联络一些地方上有实力的官员，比如那些手握兵权、又对朝廷现状不满的。记住，要绝对保密，不能留下任何把柄。

    杨国柱眼中闪过一丝明悟：属下明白。是要寻找志同道合之人？

    正是。乱世将至，多个朋友总比多个敌人要好。但切记，只能暗中试探，绝不可贸然表态。

    正月十五，元宵佳节。

    太行山联盟照