位将领商议行军路线。

    从西安到太行山，直线距离约八百里。王文义指着地图说，但我们不能走官道，必须选择偏僻的小路，避开朝廷的追兵。

    李大成问道：王将军，咱们这么多人，怎么走小路？

    分批行进。王文义早有安排，军队分三路，每路相隔半日出发。前军由程文炳率领，中军由我亲自率领，护国公随中军，后军由李大成率领。百姓和工匠夹在军队中间，确保安全。

    明白了。

    另外，每一路都要配备斥候，随时侦查周围情况。一旦发现朝廷追兵，立即预警。

    队伍后方，胡志远正在组织商人和工匠。

    陈老板，你的车队准备好了吗？

    都准备好了。陈老板抹了把汗，三十辆大车，装满了粮食、布匹、铁料。不过这么重的东西，走山路恐怕不容易。

    没办法，这些都是必需品。胡志远叹气，到了太行山，短时间内买不到这些东西，必须自己带够。

    旁边的孙老三担忧地说：掌柜的，万一路上遇到朝廷追兵......

    别说丧气话！胡志远打断他，有护国军保护，怕什么？再说了，既然跟着护国公走，就要有赴汤蹈火的觉悟。

    不远处，李铁匠正在检查工具箱。他带了十几个徒弟，还有几车的铁料和铁器。

    师傅，咱们去太行山能干什么啊？一个年轻徒弟问道。

    打铁呗！李铁匠笑道，护国军需要兵器，百姓需要农具，这些都要靠咱们。到了那边，咱们的手艺就更值钱了。

    那太好了！徒弟兴奋道，我一定好好学手艺。

    队伍中还有一批特殊的群体——落魄文士和秀才。赵文华正在给他们打气。

    诸位同窗！赵文华说道，护国公礼贤下士，重视文教。跟着他，咱们这些读书人一定有用武之地。

    一个年轻秀才担心地问：赵兄，太行山那么偏僻，会不会没有书读？

    放心！赵文华拍着胸脯，护国公最重视教育。我在那边教了一年书，待遇比在西安好得多。而且，护国公说了，将来要建立完整的科举制度，有才学的人都能做官。

    听到这话，众文士都眼睛一亮。

    巳时，队伍终于出发了。

    最前面的是一面巨大的字军旗，在晨风中猎猎作响。紧随其后的是程文炳率领的前军，三千精锐将士，全副武装，步伐整齐。

    中军由王文义率领，卢象升就在中军的核心位置。他骑着一匹高头大马，身穿戎装，目光坚定地望着前方。

    后军是李大成部，负责殿后和保护辎重。

    军队之间夹着大量的民众——有文官幕僚，有工匠技师，有商贾伙计，还有普通百姓。他们或步行，或坐车，拖家带口，浩浩荡荡。

    整支队伍绵延数里，旌旗招展，虽然没有朝廷军队的豪华装备，但每个人脸上都写满了坚定和希望。

    道路两旁，许多没有跟随的百姓都赶来送行。

    护国公保重！

    护国军万胜！

    等您回来！

    卢象升骑在马上，频频向两旁的百姓挥手致意。他知道，这些朴实的民众，才是他最大的牵挂。

    队伍中，许多将士也在向送行的亲友告别。

    娘，您保重！等我回来给您盖大房子！

    孩子，好好跟着护国公，娘等你！

    爹，我走了！

    去吧，好好干，别给咱家丢脸！

    离别的场景到处都是，但没有人后悔，因为他们相信，跟着护国公，就有未来。

    队伍行进了约十里，卢象升忽然勒住马缰，回头望向西安城。

    古老的城墙在阳光下显得格外巍峨，城楼上依然飘扬着大明的旗帜。这座他镇守了数年的城市，如今要被他亲手告别。

    大人，王文义策马过来，您在看什么？

    我在想，什么时候能再回来。卢象升轻声说。

    会有那一天的。王文义坚定地说，等我们在太行山站稳脚跟，一定会重新回到关中。到那时，整个天下都会知道护国军的名号。

    卢象升深深地看了西安城最后一眼，然后坚定地转过头：

    身后的西安城渐渐远去，而前方的太行山，正在等待着他们的到来。

    这一刻，卢象升彻底完成了转变——从大明的督师，变成了护国公，一个独立政权的领袖。

    历史的车轮滚滚向前，一个新的时代，已经开启。