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    五月初五，卯时三刻。

    青石村外的田埂上，已经聚集了上百人。

    钱守道穿着一身褐色短打，头戴斗笠，腰间挂着算盘，手里拿着一本厚厚的册子。他身后跟着二十余名书吏，每人都背着帆布包，里面装着笔墨纸砚、绳索尺杆、木桩标旗。

    这是护国府的第一支丈量队。

    村民们远远地围观，窃窃私语。

    听说是要量地。

    量地做甚？又要加税？

    不是说护国公仁义，怎么也学朝廷那一套？

    嘘，小声点，别让官爷听见。

    钱守道听到了这些议论，却没有生气。他推了推眼镜，朗声道：诸位乡亲，请安静片刻，听在下说几句话。

    人群渐渐安静下来。

    在下钱守道，护国府长史，奉护国公之命，来此丈量土地。钱守道的声音不大，但很清晰，诸位或许在想，丈量土地是要多收税。在下告诉诸位，恰恰相反，是要少收税。

    人群里起了一阵骚动。

    少收税？一个老农忍不住问，官爷，这话当真？

    自然当真。钱守道示意身边的书吏展开一张告示，这是护国公亲手写的《土地清丈告示》，上面写得明明白白：清查土地，是为了摸清家底，合理分配。有地多报的，要补税；有地少报的，要退税；无地的，可分荒地。

    退税？老农瞪大了眼睛，从来只听说补税，哪有退税的？

    以前没有，不代表以后没有。钱守道笑道，护国公说了，税要收得公平。有十亩地的，按十亩收；有五亩地的，按五亩收。不能让老实人吃亏。

    人群里的议论声更大了。有人半信半疑，有人眼中露出希望。

    这时，一个身穿蓝布长衫的中年人从人群中挤出来。此人四十来岁，皮肤白净，手上没有老茧，一看就不是种地的。

    钱大人。中年人拱手，在下青石村的里正，姓刘。敢问大人，这丈量土地，若发现有人隐瞒，如何处置？

    钱守道看了他一眼，心中了然。这位刘里正，多半是村里的小地主，手里有些黑地，担心被查出来。

    《土地清丈告示》上写得很清楚。钱守道说，若查出隐田，按年限补税。隐瞒一年的，补一年；隐瞒十年的，补十年。若数额巨大，还要罚银。但护国公也说了，只要主动申报，可以减免罚银。

    刘里正脸色微变，勉强笑道：大人英明。只是...只是这丈量土地，如何保证准确呢？万一量错了，岂不冤枉？

    好问题。钱守道从包里掏出一根竹竿，这是护国公命人制作的标准丈杆，长一丈，每尺刻有刻度。丈量时，由书吏两人拉绳，一人记录，三人互相监督。每块地量完，都要请地主和邻地的人签字画押确认。若有异议，当场复核。

    他顿了顿，而且，每块地的位置、四至、面积，都要记入《土地登记册》，一式三份，一份给地主，一份存县衙，一份报护国府。日后若有纠纷，以此为据。

    刘里正听得冷汗直冒。这套流程下来，想作假都难。

    那...那若地主不在家呢？他还想找借口。

    那就找邻居作证。钱守道说，若实在找不到人，就暂时按现有契书记录，待地主回来再核实。

    可若契书丢了呢？

    那就问邻居，看四邻的地，推算这块地的范围。钱守道看着他，刘里正，你问得这么仔细，莫非有什么难言之隐？

    刘里正连忙摆手：不敢，不敢。在下只是替乡亲们问问。

    那就好。钱守道收起丈杆，诸位乡亲，丈量队今日就在青石村开工。若有疑问，尽管来问。在下保证，护国府做事，公道公正，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个隐田瞒税之徒。

    说完，他一挥手：开工！

    二十余名书吏立刻散开，三人一组，开始丈量。

    第一块地是村东头王老汉的。

    王老汉六十多岁了，佝偻着腰，领着书吏到了自家地头。

    官爷，俺这地就三亩，都在契书上写着呢。王老汉小心翼翼地掏出一张发黄的地契。

    书吏接过，仔细看了看，然后开始丈量。

    两名书吏拉着绳索，从地头到地尾，一丈一丈地量。另一名书吏拿着算盘，记录数字。

    东西长八十三丈，南北宽四十二丈。书吏算了算，按明制，一亩等于六十平方丈，这块地应该是...五十八亩。

    什么？！王老汉瞪大了眼睛，