是他们人生中第一次摸到书。

    打开第一页。赵文华说，在下教你们第一句话：人之初，性本善。

    他在黑板上写下这六个字，一笔一划，工整清晰。

    跟在下读：人之初，性本善。

    人之初，性本善。孩子们稚嫩的声音响起，参差不齐。

    再读一遍。

    人之初，性本善。

    声音渐渐整齐了。

    赵文华满意地点头。他知道，这些孩子里，或许就有将来的栋梁之材。

    下午，申时。

    正当课程进行得顺利时，门外传来一阵骚动。

    赵文华走出去一看，愣住了。

    门外站着七八个女孩，年龄从八岁到十五岁不等。她们穿着简朴，头发梳得整整齐齐，怯生生地看着学堂。

    带头的是个十三四岁的女孩，扎着双髻，眼神倔强。

    你们是...赵文华问。

    俺叫翠儿，想来读书。女孩说，声音虽小，但很坚定。

    赵文华一惊：你们是女孩子？

    翠儿说，护国公说过，女子也可以读书。俺们就来了。

    赵文华想起了，卢象升确实说过这话。但真的有女孩来，他还是吃了一惊。

    可是...他犹豫了，学堂里都是男孩子，你们...

    俺不怕。翠儿说，俺就是想读书，想认字。

    她身后的几个女孩也纷纷点头。

    赵文华看着她们期待的眼神，心中一软。

    他说，既然护国公允许，那你们就进来吧。不过，有个条件。

    什么条件？

    女孩和男孩分开坐。赵文华说，免得影响学习。

    翠儿高兴地说。

    就这样，护国府第一所学堂，有了最初的七名女学生。

    女孩们进了学堂，男孩们都傻眼了。

    咋还有女娃儿？

    女娃儿也能读书？

    俺娘说女子无才便是德...

    议论声四起。

    赵文华拍了拍讲台：安静！

    孩子们安静下来。

    护国府的规矩，男女都可以读书。赵文华说，你们只需要记住，不管男女，都是同学，都要互相尊重。若有人敢欺负女同学，休怪先生不客气。

    男孩们不敢吭声了。

    翠儿和其他女孩在最后一排坐下，接过课本，认真地读起来。

    但她们的压力比男孩大得多。

    周围投来的目光，有好奇，有不屑，有嘲笑。

    翠儿握紧了拳头，心里发誓：一定要读好书，证明女孩不比男孩差。

    是夜，虎头寨。

    卢象升的书房里，赵文华正在汇报今天的情况。

    大人，学堂开学顺利，共招收学生五十七人，其中女生七人。

    很好。卢象升点头，女孩子们表现如何？

    很认真。赵文华说，尤其是那个叫翠儿的，学得比很多男孩还快。

    这就对了。卢象升说，女子不比男子笨，只是以前没有机会罢了。

    只是...赵文华欲言又止。

    有话直说。

    有些乡绅对女子入学很不满。赵文华说，今天就有人来学堂闹事，说女子读书伤风败俗，要求把女生赶走。

    怎么处理的？

    某据理力争，说这是护国公的命令。他们不敢造次，但恐怕不会善罢甘休。

    卢象升沉思片刻：某明日亲自去一趟学堂。

    第二日，巳时。

    卢象升来到学堂，孩子们正在上课。

    看到护国公来了，所有人都站了起来。

    坐下，继续上课。卢象升摆手。

    他在教室后面站了一会儿，听赵文华讲课。

    赵文华正在教算术，讲的是加减法。

    三加五等于多少？

    孩子们齐声回答。

    很好。那十减四呢？

    卢象升满意地点头。教学进展不错。

    他的目光落在最后一排的女孩们身上。她们坐得笔直，眼睛一眨不眨地盯着黑板，生怕漏掉一个字。

    尤其是那个叫翠儿的女孩，她的课本上密密麻麻地记着笔记，字虽然写得歪歪扭扭，但很认真。