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    崇祯十四年正月初三，虎头寨议事厅。

    钱守道将厚厚一叠账册摊开在桌上，推了推眼镜，神色凝重：护国公，某有一事，必须立刻禀报。

    卢象升放下茶盏。

    粮食。钱守道翻开账本，截至昨日，护国府总人口七万零三百二十一人。粮食储备两万石。按每人每日两升米计算，只够...

    他停顿了一下，声音低沉：只够三个月。

    议事厅里陷入死寂。

    诸葛青云、王文义、杨国柱等人面面相觑。

    三个月？王文义皱眉，守道，你算准了？

    某算了三遍。钱守道肯定地道，而且，这还是按照最低标准算的。若是青壮军士，每日起码要三升米。如此算来，两个半月就会断粮。

    卢象升沉默片刻：新来的难民有多少？

    两万三千余人，钱守道道，大多是老弱妇孺，能立刻参与生产的不足三成。

    也就是说，诸葛青云缓缓道，咱们增加了两万多张嘴，却只增加了六七千劳力。

    正是。

    王文义急道：那咱们赶紧买粮！王家不是有钱吗？

    某已经派人去问了，钱守道摇头，如今粮价暴涨。原来每石一两银子，现在涨到三两。买两万石粮食，需要六万两白银。

    六万两？杨国柱倒吸一口凉气，咱们府库才存了多少银子？

    截至去年底，钱守道翻开另一本账册，府库存银四万两，铜钱折合三万两，共计七万两。若花六万两买粮，就剩一万两了。

    不行，诸葛青云摇头，府库不能空。万一有战事，或是其他急用，怎么办？

    众人陷入沉思。

    卢象升敲着桌子，脑中飞快思索。粮食危机，这是他意料之中的。人口暴增必然带来消耗暴增，但他没想到会来得这么快。

    守道，卢象升问，若实行配给制，严格限量，能撑多久？

    成年男子每日二升，妇女儿童一升半，钱守道算了算，能撑四个月。

    四个月...卢象升喃喃道，到五月初，正是青黄不接的时候。

    正月初四，护国府下令实行粮食配给制。

    每人每日定量供应，成年男子二升米，妇女儿童一升半，严禁浪费。各村设专人负责发放，按人头登记造册。

    什么？每天才二升米？有百姓抱怨，这怎么够吃？

    就是啊，某家里五口人，青壮三个，才六升米，连粥都熬不稠。

    负责发粮的官吏耐心解释：诸位父老，如今护国府人口暴增，粮食紧张。护国公说了，宁可大家都少吃点，也不能让任何人饿死。等春耕后，日子就好过了。

    可是...

    而且，官吏又道，护国公已经想办法了。一边派人去外面买粮，一边组织开荒。只要大家齐心协力，一定能度过难关。

    听到这话，百姓们才稍稍安心。

    正月初五，议事厅再次开会。

    诸位，卢象升开门见山，粮食危机已经迫在眉睫。某把大家召集来，就是要集思广益，共渡难关。

    护国公，诸葛青云道，某有一计，不知当讲不当讲。

    但说无妨。

    精简人员。诸葛青云缓缓道，这两万多难民，大多是老弱，消耗粮食却不能生产。不如...让他们去其他地方谋生。

    不行！钱守道立刻反对，这些难民都是来投奔某们的，若某们赶走他们，岂不寒了天下百姓的心？

    守道说得对，卢象升摇头，这些人千里迢迢来投奔，是信任某们。若某们因为粮食不够就赶走他们，和那些只顾自己的贪官有什么区别？

    可是...诸葛青云还想说什么。

    青云，卢象升打断他，某明白你的顾虑。但某建立护国府的初衷，就是要保护百姓。若为了节省粮食就抛弃百姓，那护国府存在还有什么意义？

    诸葛青云叹了口气，不再坚持。

    所以，卢象升站起身，某们要想的，不是如何减少人口，而是如何增加粮食。

    护国公，胡志远道，某可以派商队去河南、陕西购粮。但那边也在闹饥荒，粮价只会更高。

    那就不买粮，用物易物。卢象升道，某们的铁器、布匹，在外面都是紧俏货。用这些换粮食。

    好主意！胡志远眼睛一亮，某这就安排！

    还有，卢象升又道，大规模开荒。太行山还有大量荒