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十一月二十一日,戌时,护国府气象台。
这是卢象升设立的一个观测点,在城墙最高处,专门观测天气。值守的士兵拿着一支水银温度计,这是李铁匠照着卢象升的图纸做的。
零下三度。士兵记录在册子上。
但到了子时,他再看温度计,愣住了。
零下十度?他揉揉眼睛,再看,确实是零下十度。
短短两个时辰,温度下降了七度。
他立刻报告给值班军官。军官一听,脸色变了,赶紧去敲卢象升的门。
护国公,天气有异常!
卢象升披上衣服,跟着军官上了城墙。气象台的士兵把温度计递给他。
零下十度。
卢象升看着温度计,又抬头看天。天上没有星星,云层很厚,风很大,吹得人站不稳。
这是寒潮。他说,立刻通知各村,让百姓们不要出门,在家烧火取暖。取暖房全部开放,增加煤炭供应。
但已经晚了。
十一月二十二日,卯时,天亮了。
整个护国府银装素裹,但这次不是美景,是灾难。
温度继续下降。卯时,零下十二度。辰时,零下十五度。
河水结冰了,冰层厚达三寸。道路结冰,走上去就滑倒。树枝上挂满冰凌,风一吹,啪啪掉下来。
百姓们蜷缩在家里,烧火取暖。但很多人的柴火不够,煤炭也不够。房子透风,火炉烧着,屋里还是冷。
青石村,一个老汉家里。
他叫李老汉,六十多岁,儿子李大壮去当兵了,家里就剩他和老伴两个人。
昨晚,他们烧完了最后一捆柴火。今天早上,屋里冷得像冰窖。
老头子,某冷。老伴缩在被窝里,牙齿打颤。
某去取暖房。李老汉裹上破棉袄,推开门。
一股寒风扑面而来,他差点站不住。外面白茫茫一片,雪积了一尺厚。他深一脚浅一脚,往村口的取暖房走。
到了取暖房,里面已经挤满了人。老人、孩子、妇女,至少有一百多人。
李大叔。老张头在门口,进来吧,还有地方。
李老汉挤进去,总算暖和了些。但他想起家里的老伴,又出去了。
俺得回去,老伴还在家里。
等等。老张头给他一捆柴火,拿回去烧。
这......
别客气,拿着。
李老汉千恩万谢,抱着柴火回家。但走到半路,他突然觉得头晕,脚下一滑,摔倒在雪地里。
柴火散了一地。他挣扎着想站起来,但手脚不听使唤,身体越来越冷。
他躺在雪地里,渐渐失去了知觉。
巳时,有人发现了李老汉。
李大叔!李大叔!
但李老汉已经冻僵了,没有了呼吸。
消息传到刘婆子那里。她带着翠儿赶过去,检查了一下,摇摇头。
冻死了。她叹了口气,老人家身体弱,又在外面待太久。
他家还有老伴。老张头说。
快去看看!
一群人冲到李老汉家,推开门。老伴还躺在床上,已经没了气息。屋里的温度和外面差不多,她是活活冻死的。
刘婆子检查完,又摇头:也走了。
老张头的眼圈红了。李老汉是他的老邻居,一起生活了几十年。就这么走了。
某去报告护国公。他说。
类似的消息,从各村传来。
到了午时,卢象升收到统计:寒潮导致七个老人、三个孩子冻死。还有大量百姓冻伤,挤满了三个医馆。
护国府中心医馆,已经人满为患。
走廊里、院子里,到处都是病人。有的冻伤了手脚,红肿溃烂。有的感冒发烧,咳嗽不止。有的冻得浑身发抖,说不出话来。
刘婆子和翠儿,还有八十个赤脚医生,忙得团团转。
大娘,您这手冻伤了,某给您涂点药。翠儿给一个老妇人涂冻伤膏。
大叔,您这是受寒了,喝点姜汤,再吃点药。刘婆子给一个中年汉子开药。
但病人太多了,医生不够用。有的病人等了一个时辰还没看上,急得直跺脚。
医生,快看看某家孩子,他烧得厉害