阳光下晾晒。

    晒到半干的时候，要搓成颗粒。他示范着用手搓，颗粒状的火药，燃烧更稳定，不容易结块。

    这个过程要反复几次，直到火药完全干燥，变成黑色的小颗粒。

    李铁匠学得认真：护国公，这法子好！以前老汉做的火药，有时候一点就轰一下，有时候点不着。肯定是混得不匀。

    卢象升捻起一粒火药仔细看，均匀很重要。火药不均匀，威力就不稳定。

    一月初五，第一次测试。

    护国府北郊的荒地上，围起了一圈栅栏。卢象升、王文义、程文炳等人都来了，还有十几个工匠。

    李铁匠小心翼翼地端着一个木盒，里面装着新配制的火药。

    先测燃烧速度。卢象升在地上画了条线，撒上一两火药，然后退到十步外。

    李小宝拿着一根长香，战战兢兢地点燃了火药。

    嗤——一道火光闪过，火药瞬间烧完，速度比旧火药快了一倍。

    王文义拍手，这火药够劲！

    再测爆炸威力。卢象升让人搬来一个陶罐，装入半斤火药，埋上引信。

    所有人退到五十步外。

    李铁匠点燃引信，然后撒腿就跑。

    一声巨响，陶罐炸成了无数碎片。泥土被炸起一丈多高，落下来砸得众人灰头土脸。

    程文炳抹了把脸上的土：这威力……比以前大多了！

    卢象升走到爆炸坑边，蹲下来仔细查看。坑深一尺，直径三尺，周围的土都被震松了。

    按这个威力算，大概提高了四成。他站起身，接近目标了。

    连续测试了五次，结果都不错。威力稳定在提高四成左右，燃烧速度也明显加快。

    正当众人兴高采烈的时候，意外发生了。

    第六次测试，一个工匠在装填火药时，不知道哪里出了问题，火药突然自燃。

    火光冲天，工匠被炸飞出去，另一个站得近的也被波及。

    救人！卢象升冲上去，但已经晚了。

    两个工匠躺在地上，一个当场没了气，另一个全身烧伤，哀嚎不止。

    卢象升脸色铁青，立刻下令：停止试验！所有人后退！

    刘婆子带着翠儿匆匆赶来，查看伤员。但烧伤太重，那个幸存的工匠在半个时辰后也咽了气。

    卢象升看着两具尸体，沉默了很久。

    是我的错。他低声说，太急了。没有做好安全措施。

    李铁匠跪在地上，浑身发抖：护国公，是老汉操作不当……

    不怪你。卢象升扶起他，怪我。我应该想到火药的危险性。

    他转身对所有人说：今天的事，是血的教训。从现在起，所有涉及火药的工作，必须制定严格的安全规范。人命比什么都重要。

    当天晚上，卢象升秉烛夜书，制定了《火药作坊安全规范》。

    一、禁止明火。所有照明用封闭式灯笼，不得使用火把。

    二、禁止铁器敲击。工具必须用木制或铜制，防止火花。

    三、工人不得穿钉鞋，必须穿布鞋或草鞋。

    四、每次配制火药，不得超过十斤。

    五、工坊必须远离人烟，周围挖壕沟，防止爆炸波及。

    六、工人必须经过严格培训，考核合格才能上岗。

    七、配置充足的水源和沙土，用于灭火。

    第二天，卢象升召集所有工匠，逐条讲解安全规范。

    记住，他语气严厉，火药是危险品。少一分小心，就可能要人命。我宁可进度慢一点，也不能再死人。

    他给两个遇难工匠的家属，每家送了一百两抚恤金，这是护国府最高的抚恤标准。

    李铁匠带着工匠们，给两个遇难者立了墓碑，碑上刻着：为护国府技术进步而牺牲。

    休整三天后，项目重新启动。

    这次，所有人都严格遵守安全规范。工棚里不见一点明火，所有操作都小心翼翼。

    一月初八，燧发枪改进项目启动。

    卢象升把李铁匠叫来，拿出一支燧发枪：李师傅，咱们的枪有两个问题。第一，射程太近，只有八十步。第二，精度太差，十发能中三发就不错了。

    这个……李铁匠挠挠头，老汉也知道，但不知道怎么改。

    我有两个办法。卢象升在纸上画了个螺旋形，第一，在枪膛里刻螺旋槽，叫来复线。子弹经过时会旋转，飞得更稳，射得更远更准。