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    程文炳立刻下令：断后队留下，其他人护送百姓先走！

    一百个士兵留下来，摆出阵型。

    其他九百人护着五百二十个百姓，往山路方向撤退。

    清军骑兵冲到大营前，看到营门大开，立刻明白了。

    领头的清军将领大喊。

    但迎接他们的是密集的枪声。

    砰！砰！砰！

    一百个护国军士兵训练有素，齐射之后迅速装弹，再射。

    清军骑兵冲锋受阻，纷纷落马。

    扔手榴弹！

    十几枚手榴弹飞出去，在清军队伍中爆炸。

    清军一片混乱。

    放烟雾弹！

    白烟升起，笼罩了整个营门。

    一百个护国军士兵趁机撤退，消失在夜色中。

    清军追了一阵，但在山路上追不上。

    护国军轻装，百姓虽然虚弱，但在士兵的搀扶下，走得还算快。

    一些走不动的老人和孩子，被抬上担架。

    大家坚持住！天亮前咱们就安全了！程文炳一边走一边鼓励。

    护国军万岁！有百姓哽咽着喊。

    护国公万岁！

    程文炳心里一暖。这才是护国军存在的意义。

    卯时初刻，天刚蒙蒙亮。

    队伍走了二十五里，抵达一个山坳。

    这里是护国府的地盘，已经安全了。

    程文炳下令休息。

    士兵们拿出炒面和肉干，分给百姓。

    吃点东西，补充体力。

    百姓们接过炒面，狼吞虎咽。

    三个月了，终于吃到饱饭了。一个中年汉子眼泪都下来了。

    大兄弟，你们是哪个村的？士兵问。

    刘家庄的。

    刘家庄？那是我们护国府的地方！

    对，我们就是护国府的人。中年汉子哭着说，被清军抓走三个月，以为再也回不去了。没想到……没想到护国公真的来救我们了。

    护国公说话算话。士兵拍了拍他的肩膀，他说过，一定会救你们回来。

    辰时三刻，队伍抵达护国府。

    消息早就传开了，广场上挤满了人。

    都是来找亲人的。

    老张！老张！刘家庄的刘婆婆挤在人群里，拼命喊。

    人群中传来一声应答。

    一个瘦弱的年轻人冲出来，扑进刘婆婆怀里。

    娘，我回来了。他哭得像个孩子。

    刘婆婆抱着儿子，哭得浑身发抖：回来就好，回来就好。

    这样的场景，在广场上到处都是。

    哭声、笑声、喊声混成一片。

    卢象升站在高台上，看着这一幕，眼眶也湿润了。

    护国公！老张头挤到台前，扑通跪下，您真的救回来了！

    他的侄孙就在被救回的人里。

    护国公，您是大好人！老张头磕头。

    快起来，快起来。卢象升赶紧扶起他，这是护国府应该做的。你们是护国府的百姓，就是我的责任。

    护国公万岁！人群中有人喊。

    护国公万岁！

    护国府万岁！

    声音一浪高过一浪。

    卢象升举起手，示意安静。

    乡亲们，他的声音有些哽咽，三个月前，清军掳走五百二十个人。我当时说过，一定会救你们回来。今天，我兑现了承诺。

    这次营救，护国军牺牲了五十个兄弟。他顿了顿，他们是真正的英雄。

    广场上一片肃静。

    我提议，为他们默哀一刻钟。

    所有人低下头，默默流泪。

    三月十九日，护国府为牺牲的五十个士兵举行葬礼。

    卢象升亲自为每一位烈士献花。

    你们的牺牲不会白费。他站在墓碑前，护国府会永远记住你们。

    他转身对护国府的百姓说：这五十位英雄，每人抚恤一百两。他们的家人，护国府会照顾一辈子。

    人群中传来低低的抽泣声。

    李福也站在人群里。他的母亲和妹妹还在太原，但程文炳已经承诺，下次进攻太原，一定会救出她们。

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