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    崇祯十五年十一月十六日，护国府。

    清晨的寒风吹过，带着初冬的凛冽。卢象升立在政务厅的窗前，望着府外渐渐飘落的雪花，眉头紧锁。

    护国公，各部冬储统计已经完成。钱守道抱着厚厚一摞账册走进来，推了推鼻梁上的眼镜，神色有些凝重。

    卢象升转过身，示意他坐下细说。

    钱守道翻开账册：粮食方面，秋收加上之前存储，目前府库有粮十六万石。按照现在九万两千人口计算，每人年耗粮一石五斗，可用一年零两个月。

    煤炭储备五万吨，足够全府冬季取暖和工坊使用。棉衣方面，军队两万套已发放完毕，百姓九万套也在月初分发下去。

    卢象升点点头：这些倒还好。府库银两如何？

    钱守道的脸色更加难看：这才是最棘手的。上个月水利工程花费四万一千两，加上之前欠债，府库目前负债一万两千两。

    不过——他翻到另一页，十一月的税收刚刚收上来，情况稍好一些。

    农业税方面，秋收后按新税法征收，得银八千两。商业税虽然受封锁影响，但随着与李自成的贸易恢复，这个月也收了五千两。两项相加，共一万三千两。

    卢象升盘算片刻：也就是说，补齐欠债后，府库只剩一千两？

    正是。钱守道苦笑，这点钱连一台蒸汽机都买不起。护国公，咱们得想办法开源节流了。

    卢象升沉默了。一千两银子，对于一个拥有九万多人口、两万五千军队的政权来说，实在是捉襟见肘。任何一场小规模战事、一次自然灾害，都可能让财政彻底崩溃。

    传令下去，卢象升缓缓开口，各部门非必要开支一律削减。军队的训练不能停，但弹药消耗要控制。工坊维持现有产能，暂停扩张。

    遵命。钱守道记录下来，欲言又止。

    还有什么？

    护国公，属下担心的不是眼前，而是将来。钱守道推了推眼镜，认真道，咱们现在的收入来源太单一，主要靠农业税和商业税。但农业受天气影响大，商业又被朝廷和清军封锁。这样下去，财政永远紧张。

    卢象升看着这位年轻的财政部长，欣慰地笑了：你能想到这一层，很好。所以，我们需要扩大地盘，增加人口，发展产业。这些，都需要人才。

    钱守道眼睛一亮：护国公是说……

    明日召集六部会议。卢象升转身望向窗外，雪已经下大了，是时候让天下知道，护国府求贤若渴了。

    当夜，三更时分。

    政务厅内灯火通明，卢象升独自坐在书桌前，面前摊开一张舆图。这是诸葛青云绘制的天下形势图，密密麻麻标注着各方势力的地盘。

    护国公还未休息？诸葛青云推门而入，手里端着一壶热茶。

    睡不着。卢象升指了指对面的椅子，正好，我有些话想跟你说。

    诸葛青云坐下，给两人各倒了一杯茶。他跟随卢象升两年有余，深知这位主公不是无的放矢之人。

    卢象升手指在地图上移动：青云，你看这天下局势，有何见解？

    诸葛青云凑近地图，沉吟片刻：李自成占据陕西、河南大部，声势浩大，兵锋直指西安。朝廷国库空虚，军队涣散，已是强弩之末。清军虎踞关外，随时可能大举入关……

    而我们护国府，他指着山西一隅，困守一隅之地，虽有精兵，却无险可守。

    正是如此。卢象升拍案而起，在厅内来回踱步，青云，你可知我最担心什么？

    请护国公明示。

    我担心的不是李自成，不是清军，甚至不是朝廷。卢象升站定，眼中闪过一丝锐利，我担心的是时间。

    诸葛青云一怔。

    这天下，已经烂透了。卢象升声音低沉，朝廷的腐败、军队的无能、百姓的苦难……这一切都在告诉我们，大明朝的气数已尽。留给我们的时间，最多两三年。

    两三年后，要么李自成攻破北京，要么清军入关。到那时，天下大乱，群雄并起。护国府若还是现在这个规模，这点实力……他摇摇头，没有继续说下去。

    诸葛青云明白了，主公是担心护国府在即将到来的乱世中自保不足。

    所以，我们必须抓住这两三年的时间。卢象升重新坐下，目光炯炯，扩大地盘，充实人口，最重要的是——吸引人才。

    人才？

    对，人才。卢象升敲了敲桌子，你看我们护国府，虽然有六部架构，但说到底，真正的人才屈指可数。政务靠你