李铁匠大喜：走走走，跟我去工坊，我让你看看真正的蒸汽机！

    两人一路来到工坊。当徐尔觉看到那台正在运转的蒸汽机时，整个人都呆住了。

    这……这真的是蒸汽机？他激动得声音都在颤抖，用蒸汽推动活塞，带动飞轮，进而产生动力……这简直是，简直是……

    他突然跪下，热泪盈眶：家祖在世时，曾说此生最大的遗憾，就是未能看到机械造福天下。今日在下见到蒸汽机，便如同家祖在世。护国府，实乃神圣之地！

    李铁匠连忙扶起他：哎呀，快起来快起来。你既然懂机械，那就太好了。我这蒸汽机还有很多地方需要改进，你要是能帮上忙……

    在下愿意！徐尔觉擦去眼泪，只要能让机械造福百姓，在下愿献上全部所学！

    十二月初十，应募的第四天，发生了一件让所有人都意想不到的事。

    一个身着男装的清秀通过了初试，来到复试现场。

    你叫陈秀？十八岁？主考官看着面前这个瘦弱的年轻人，你应募的是什么职位？

    医者。陈秀低着头，声音有些沙哑，在下自幼学医，救过不少人。

    那好，我问你几个问题。主考官翻开医书，伤寒论治，应如何用药？

    对答如流，从病理到药方，从针灸到推拿，无不精通。主考官越问越惊，这哪里是十八岁的毛头小子？分明是个医术高超的大夫！

    不错不错。主考官满意地点头，你通过了。明天来卫生司报到，刘婆子司长会安排你的工作。

    多谢大人。陈秀深深一拜，转身离去。

    然而走出考场，一阵风吹过，陈秀的帽子被吹落。一头乌黑的长发散开，露出清秀的面容。

    你……你是女子？站岗的士兵瞪大了眼睛。

    陈秀慌忙捡起帽子，想要逃走，却被士兵拦住。

    等等！女子不能冒充男子应募！士兵喊道，来人，把她带到政务厅！

    消息很快传开，整个护国府都轰动了。

    政务厅内，卢象升、诸葛青云、王婉清都来了。

    陈秀跪在地上，低着头不敢吭声。

    你叫什么名字？卢象升的声音很平静。

    陈秀英。她小声说。

    为什么要女扮男装来应募？

    陈秀英抬起头，眼中含着泪：在下自幼学医，医术不输男子。但因是女儿身，无人肯信我，更无人肯让我行医。听闻护国府招贤纳士，在下心想，若能蒙混过关，也许能有机会救治病患，也不枉这一身医术……

    说着说着，她泪如雨下：求护国公开恩，在下愿受罚，只求别赶在下走。在下真的只想行医救人……

    大厅一片寂静。

    王婉清走上前，扶起陈秀英：你起来。

    陈秀英惊恐地看着这位护国公夫人。

    你没有做错。王婉清认真地说，错的是这个世道。女子为何不能行医？为何不能建功立业？

    她转身看向卢象升：夫君，妾身以为，陈秀英医术高超，一心救人，正是护国府需要的人才。虽然她女扮男装有欺瞒之嫌，但情有可原。

    卢象升看着跪在地上的陈秀英，又看看王婉清，忽然笑了。

    王夫人说得对。他朗声道，陈秀英，本公不但不罚你，还要重用你。

    陈秀英不敢相信自己的耳朵。

    从今日起，你任女子学堂教习兼医馆医生。卢象升宣布，教导女学生医术，同时在医馆行医。月薪二两银子。

    你要向天下证明，女子不比男子差。

    陈秀英一声重新跪下，泣不成声：多谢护国公！多谢夫人！在下必定不负所托！

    十二月二十日，应募截止。

    半个月时间，共有一千二百人前来应募。

    政务厅内，诸葛青云向卢象升汇报统计结果：

    武将类四百人，其中原明朝低级军官二百人，绿林好汉一百人，农家子弟一百人。

    文官类三百人，其中落榜秀才一百五十人，原明朝小吏八十人，账房师爷七十人。

    技术类二百人，工匠一百二十人，医生五十人，算学生员三十人。

    其余三百人，成分复杂……诸葛青云顿了顿，有二百人纯粹是来混饭吃的，五十人疑似探子，五十人倒是真心投奔。

    卢象升点点头：考核进行得如何？

    武将考核最为严格。王文义接话，四百人中，通过校场比武的有一百五十人，通过战术测试的只有八十人。