没有护国府。王婉清说,你是护国府的灵魂。

    卢象升沉默片刻,说:我只是希望,护国府能一直坚持初心,不忘本来。无论将来发展到什么程度,都要记住,我们是为了百姓,不是为了权力。

    会的。王婉清握住他的手,妾身相信你,也相信护国府。

    五月十日,护国府召开了一次重要会议。

    卢象升环视在座的文武百官,缓缓开口:诸位,这几天发生的事,大家都知道了。李自成派使者来拉拢,被我拒绝；清军派使者来议和,也被我拒绝。

    现在,护国府的立场已经明确:我们是独立的第三方势力,既不附李自成,也不降清军,更不听朝廷的。我们走自己的路。

    但这也意味着,我们要面对来自各方的压力。李自成可能不满,清军可能进攻,朝廷可能诋毁。所以,我们必须做好准备。

    钱守道站起来:护国公,目前府库情况如何?

    还算不错。钱守道说,攻克太原后,缴获了五万石粮食和大量财物,加上这个月的税收,府库现在有两万两银子,粮食二十一万石。

    人口方面,护国府加太原,总共十四万两千人。其中护国府九万两千,太原五万。

    军队方面,总兵力两万五千,装备精良,训练有素。

    工业方面,有蒸汽机五台,来复枪作坊两个,铁矿五座,煤矿八座,盐场三处。月产铁一百五十吨,煤两千吨,盐三万斤。

    总体来说,护国府的实力比半年前强了不止一倍。

    众人听了,纷纷点头,眼中露出自豪的神色。

    卢象升满意地说:很好。但这还不够。接下来,我们要继续发展,继续扩张。

    近期目标,巩固太原,消化新地盘,让太原彻底融入护国府体系。

    中期目标,观望李自成与清军的动向,寻找机会扩张。若有机会,拿下代州甚至大同。

    远期目标,控制整个山西,建立稳固的根据地,成为真正能与天下群雄抗衡的力量。

    这三个目标,环环相扣,缺一不可。诸位明白吗?

    明白!众人齐声应道。

    诸葛青云站起来:护国公,属下有个建议。既然我们已经明确了第三方立场,不如干脆宣布建国,树立旗号?

    此言一出,众人哗然。

    卢象升摆摆手,让大家安静:青云的想法,我理解。但现在时机还不成熟。

    为什么?

    因为建国意味着什么?意味着我们要和大明彻底决裂,成为天下公敌。卢象升分析道,李自成可以建国,因为他有十五万大军,占据陕西河南大片土地。我们呢?只有两万五千军队,十四万人口,地盘也就方圆两百里。

    这种实力建国,只会成为众矢之的。李自成会打我们,清军会打我们,就连朝廷的残余势力也会打我们。我们根本扛不住。

    所以,现在不能建国。至少要等到我们控制整个山西,有五十万以上人口,五万以上军队,才能考虑建国的事。

    众人听了,纷纷点头,觉得有理。

    方以智说:护国公深谋远虑,属下佩服。那我们现在的定位是什么?

    地方政权。卢象升说,对外,我们就说护国府是地方政权,保境安民,不参与天下争霸。这样既能降低威胁,又能保持独立性。

    妙啊!众人赞道。

    会议结束后,卢象升独自留在政务厅,展开一张天下舆图。

    此时的天下,已经形成了三方博弈的格局:李自成占据陕西河南,声势浩大；清军虎视关外,随时准备入关；大明朝廷苟延残喘,已是强弩之末。

    而护国府,就像这三方中间的一块小小的拼图,虽然不起眼,但却占据着重要的战略位置。

    山西,是连接关内关外的咽喉要道,是南下中原的必经之路,是北上蒙古的重要通道。谁控制了山西,谁就掌握了战略主动。

    现在,护国府控制了山西的一部分,虽然还不够强大,但已经足以让各方势力忌惮。

    卢象升的手指在地图上移动,从太原到代州,从代州到大同,从大同到整个山西……

    将来,这些地方,都会是护国府的。他喃喃自语,不急,一步一步来。先活下去,再图发展。

    五月十五日,护国府城头。

    卢象升立在城楼上,俯瞰全城。城内百姓来来往往,商铺热闹非凡,学堂里传来朗朗读书声,工坊里冒着烟火……一切都那么生机勃勃。

    护国公,您在看什么?王婉清走上来。

    在看护国府的未来。卢象升