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    崇祯十七年三月，春寒料峭。

    护国府的街道上，柳树刚刚抽出嫩芽，田野里的麦苗也开始返青。但这春日的生机，却被一种莫名的压抑所笼罩。

    从正月到三月，整整两个月，来自北京的消息一次比一次沉重。

    三月初，李自成大军攻破北京外城，守军望风而降。

    三月十日，李自成围困北京内城，昼夜攻城。

    三月十五，城内粮尽，百姓易子而食。

    三月十八，内城告急，崇祯登城督战，但已无力回天。

    护国公府内，卢象升这些天几乎没有好好休息过。他日夜守在议事厅，等待着来自北京的最后消息。

    他知道，那个改变天下格局的时刻，即将到来。

    三月十九日，黎明时分。

    一匹快马狂奔进护国府，马上的信使面色惨白，连滚带爬地冲进公府。

    信使跪倒在地，声音颤抖，公爷，北京……北京传来消息，昨日……昨日黎明，崇祯皇帝在煤山自缢身亡！

    轰！

    这个消息如同惊雷，震撼了所有人。

    卢象升猛地站起身来，虽然早有心理准备，但真正听到这个消息时，心中还是涌起难以言喻的震撼。

    详细说来！他强压住内心的波澜，沉声道。

    信使哆嗦着说：据我们在北京的眼线回报，三月十八日夜，李自成大军攻破彰义门。城内太监曹化淳打开城门，引贼兵入城。崇祯闻讯，知道大势已去，于是带着太监王承恩登上煤山，也就是万岁山。

    他顿了顿，声音更加悲怆：据说崇祯在山上徘徊良久，望着紫禁城，泪流满面。然后脱下龙袍，换上便服，用腰带在一棵老槐树上……上吊自尽了。临终前在衣襟上写下：朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。

    说到这里，信使已经泣不成声。

    议事厅内，一片死寂。

    即便是对明廷早已失望的众人，听到这个消息，也不禁唏嘘。

    孙承宗闭上眼睛，两行老泪流了下来。他曾是明朝的兵部尚书，曾在崇祯手下为官。虽然后来投奔护国府，但听到故主身亡，还是忍不住悲从中来。

    顾炎武握紧了拳头，咬牙道：崇祯虽有过失，但至死还在为百姓着想。无伤百姓一人，这句话……他哽咽着说不下去了。

    方以智也红了眼眶：一个皇帝，不投降、不逃跑，以死殉国，也算是有骨气。只可惜，只可惜……

    卢象升深吸一口气，缓缓坐下。

    他心中百感交集。

    作为一个穿越者，他知道历史的走向，知道崇祯必死无疑。但作为一个人，一个曾经在明朝体制内奋斗过的人，他还是为这个结局感到悲凉。

    崇祯十七年在位，勤政爱民，宵衣旰食，从未有过享乐。他多疑刻薄，错杀忠臣，但他也是真心想要中兴大明。

    可惜，一个人再怎么努力，也挽救不了一个腐朽到根子里的王朝。

    北京现在什么情况？卢象升问道，声音有些沙哑。

    信使擦了擦眼泪：李自成的大顺军已经占领全城。百官纷纷投降，只有少数几个殉国。李自成入驻紫禁城，号称大顺皇帝。但是……

    但是什么？

    但是大顺军军纪败坏，信使愤慨地说，入城之后，烧杀抢掠，无恶不作。李自成手下的将领们占据王公大臣的府邸，搜刮财物，拷打降官，逼迫他们交出银两。百姓们原本以为闯王来了不纳粮，结果闯王比明朝官府还要贪婪！

    诸葛青云冷笑一声：流寇终究是流寇，只会打仗抢劫，不懂治国。李自成这次是搬起石头砸自己的脚了。

    王文义问道：那些降官呢？

    都被囚禁起来，每天拷打逼供，要他们交出家财，信使说，听说兵部尚书陈新甲、户部尚书倪元璐等人不愿屈服，已经被李自成处死。还有一些大臣，交不出银子，也被打死了。

    报应！孙承宗恨恨道，当初他们贪污受贿时，可曾想过有今日？

    卢象升摆摆手：过去的事不必再提。现在最重要的是，我们要如何应对接下来的局势。

    他站起身来，环视众人：李自成占据北京，自以为得了天下。但他不知道，真正的挑战才刚刚开始。诸位，现在我们面临的局势是什么？

    傅青主立刻答道：清军必定入关！多尔衮在山海关外集结十万大军，等的就是这个机会