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    兴武元年六月中旬，河北保定府。

    王维翰做了三十年生意，走南闯北见过各种场面，但这次，他真的有点慌了。

    王掌柜，咱们这是被扣下了啊。伙计张三凑到他耳边，声音发颤，这些清军不讲道理，说咱们走私军火，要把咱们全关起来。

    王维翰皱着眉头，透过窗户的缝隙向外张望。院子里站着二十几个清军士兵，个个手持刀枪，把他们的商队团团围住。三十多辆装满货物的马车被拦在院中，十五个伙计和护卫都被关在这间破旧的仓库里。

    这是一个圈套。

    王维翰心里明白。他这次带队前往北京，名义上是开拓市场，实际上也负有情报任务——观察清军在北京的布置，了解物资供应情况，顺便建立一些商业渠道。

    商队里装的货物，都是晋国的特产：精制铁器、棉布、瓷器、茶叶，还有一些日用品。这些东西质量好、价格实惠，在沿途各地都很受欢迎，本来生意做得红红火火。

    但三天前，当他们进入保定府境内时，就被当地的清军进了这个院子，说是要例行检查。一检就是三天，货物全被扣下，人也不许离开。

    昨天，一个清军官员来了，开口就说他们走私军火，要罚款一万两白银，否则人货都别想走。

    王维翰当然知道这是敲诈。他们的货物清单明明白白，哪有什么军火？无非是晋国的商品在河北卖得太好，抢了当地商人的生意，人家眼红了，找清军来敲诈罢了。

    张三，你别慌。王维翰压低声音说，咱们晋国的商队，可不是任人欺负的。我已经让小李子偷偷溜出去送信了，护国府那边肯定会想办法。

    可是……王掌柜，那小李子能不能顺利送到信啊？这院子守得这么严……

    放心，小李子是傅大人安排在商队里的，身手好得很。王维翰说着，眼中闪过一丝精光，再说了，咱们这车货，账本我早就做了两套。他们就算翻出花来，也找不到什么把柄。

    姜还是老的辣。王维翰在商场上摸爬滚打这么多年，早就练就了一身本事。面对这种情况，虽然心里着急，表面上却依然镇定自若。

    来人了！有伙计低声说道。

    院门打开，走进来三个人。为首的是一个四十岁左右的清军官员，身穿蓝色补服，留着金钱鼠尾辫，脸上带着虚伪的笑容。他身后跟着两个衙役打扮的人。

    王掌柜，考虑得怎么样了？那官员笑眯眯地说，一万两银子，不多吧？你们晋国现在可是发了财，一万两对晋王来说，九牛一毛嘛。

    王维翰抱拳道：刘大人，这个数目实在太大了。我们只是小本生意，哪有这么多银子？再说，我们的货物清清楚楚，并无违禁之物，何来走私军火一说？

    那姓刘的官员脸色一沉：王掌柜，你这是不配合了？那好办，人货都扣下，你们这些人，就在保定府的大牢里慢慢想吧。

    刘大人！王维翰急忙说道，有话好商量，有话好商量。一万两确实太多，能不能……少一点？

    刘大人冷笑，那就一万五千两！每天加五百两，你们考虑得越久，越贵！

    他说完，转身就走，留下满仓库目瞪口呆的商队人员。

    这……这简直是土匪啊！张三气得脸都红了。

    王维翰却反而冷静下来。他在商场见多了这种事，知道对方是吃定了他们。现在唯一的希望，就是护国府那边能尽快采取行动。

    护国府，议事厅。

    小李子气喘吁吁地跑进来，把王维翰的求救信递给了傅青主。

    傅青主看完信，脸色阴沉，立即召集了紧急会议。卢象升、诸葛青云、孙承宗、方以智等人都在场。

    王维翰的商队被扣在保定，清军以走私军火为名勒索一万两白银。傅青主把情况简单说了一遍，这明摆着是敲诈。

    岂有此理！卢象升拍案而起，我晋国的商队，岂容他们如此欺辱！

    殿下息怒。诸葛青云沉着地说，此事需要从长计议。王维翰一行十五人，还有三十多车货物，价值至少三万两。人和货都重要，但更重要的是，我们必须通过此事，向清军表明态度。

    孙承宗点头道：青云说得对。清军此举，是在试探我们的底线。若我们软弱退让，今后晋国商人在外行商，处处受欺；若我们过于强硬，又可能引发冲突。

    我建议派特战队潜入保定，武力营救。傅青主说道，我的人已经查明，王维翰他们被关在保定城北的一个废弃仓库，守卫不过二十余人。以我特战队的能力，可以神不知鬼不觉地救出人来。

    方