兵二十万，是想让我晋国亡国吗？”

    钱谦益面不改色：“诸葛先生言重了。晋军神勇，天下皆知。况且，如今多尔衮新败，正是痛打落水狗的好机会。若是错失良机，等清军缓过气来，恐怕……”

    “恐怕什么？”一直闭目养神的孙承宗突然睁开眼，精光四射，“恐怕清军会先打南京，而不是太原吧？钱大人，你们是想拿晋军当枪使，替你们挡住清军的南下铁蹄，好让你们在秦淮河畔继续醉生梦死吧？”

    被孙承宗一语道破心思，钱谦益的老脸终于有些挂不住了。

    “孙阁老，您也是大明的老臣，怎能如此揣测朝廷？”钱谦益强辩道，“如今国难当头，咱们应当同舟共济……”

    “同舟共济？”卢象升猛地站起身，走到钱谦益面前。他比钱谦益高出一个头，那种从尸山血海里杀出来的气势压得钱谦益不由自主地后退了半步。

    “扬州十日，嘉定三屠，百姓流离失所的时候，你们的朝廷在干什么？在忙着争权夺利，在忙着选秀女！”卢象升的声音冷得像冰，“我晋国的兵，是为了保护百姓而战，不是为了保护你们那个腐朽的小朝廷！”

    钱谦益额头渗出了冷汗，他没想到卢象升的态度如此强硬，完全不顾及“大明正统”的面子。

    “钱大人，你可以下去了。”卢象升挥了挥手，像是在赶一只苍蝇，“驿馆已经安排好了。这几天你可以在太原转转，看看这里的百姓是怎么活的，再想想你的条件配不配。”

    钱谦益狼狈地退了出去。

    待他走后，议事厅内的气氛并没有轻松下来。

    “王爷，虽然这钱谦益是个小人，但南明的提议……”黄道周犹豫了一下，开口道，“毕竟名义上是大明正统。若是我们断然拒绝，恐怕会失了天下士子之心。”

    黄道周是传统的儒家士大夫，在他心里，正统观念依然根深蒂固。

    “正统？”诸葛青云反驳道，“老黄，现在的正统在枪杆子里，不在那些腐儒的嘴里。南明内部，马士英和东林党斗得不可开交，江北四镇拥兵自重。若是我们承认了他们，就等于背上了他们的烂摊子。”

    “但也不能彻底翻脸。”孙承宗缓缓说道，“王爷，老臣以为，可以‘虚与委蛇’。名义上受封，实际上不听调也不听宣。利用这个名头，去招揽那些还在观望的明朝旧臣和士绅。至于出兵……拖字诀即可。”

    卢象升点了点头，重新坐回椅子上：“孙老说得对。我们现在最缺的是时间和人口。南明那个烂泥潭，我们不踩进去，但可以站在岸边钓鱼。不过……”

    卢象升眼中闪过一丝寒光：“这个钱谦益，没那么简单。傅青主！”

    “在。”一道黑影从屏风后闪出，正是锦衣卫指挥使傅青主。

    “给我盯死他。他见了谁，说了什么，吃了什么，甚至上了几次茅房，我都要知道。”

    “遵命。”

    ……

    夜深了，太原驿馆。

    钱谦益并没有像他表现出来的那样愤怒或沮丧。相反，他遣退了所有下人，独自坐在书案前，借着昏暗的烛光，从贴身的衣物夹层里，取出了另一封信。

    这封信的信封上，没有任何落款，只有一朵用朱砂画的如意云纹。

    那是满清摄政王多尔衮的私印。

    钱谦益的手指轻轻摩挲着信封，脸上露出了一种复杂的表情。有恐惧，有贪婪，也有一种孤注一掷的疯狂。

    他确实是来当说客的，但不仅仅是为南明，更是为了他自己。

    “大明……气数已尽啊。”钱谦益低声自语，“卢象升虽然凶猛，但毕竟根基太浅。多尔衮雄踞北京，拥兵百万。我钱某人读了一辈子圣贤书，总不能给这艘沉船陪葬吧？”

    他拿起笔，铺开一张极薄的桑皮纸，开始用极小的蝇头小楷书写。

    “今日见卢，其志不在小。然晋国财政枯竭，兵员折损严重，实乃外强中干……”

    写着写着，他突然停下了笔。窗外似乎有一阵风吹过，树叶沙沙作响。

    钱谦益警觉地吹灭了蜡烛，屏住呼吸听了许久，确认没有异动后，才重新点亮蜡烛，匆匆写完，将信纸卷成细条，塞进了一个特制的蜡丸里。

    第二天一早，钱谦益带着随从在太原城内“闲逛”。

    他去了集市，去了工厂区，甚至还在一家茶馆里坐了半个时辰，听书生们议论时政。

    在经过一家名叫“聚宝斋”的古玩店时，钱谦益似乎对门口摆着的一个旧瓷瓶产生了兴趣，停下来把玩了一番。就在这短短的片刻间，他手中的蜡丸已经神不知鬼不觉地滑进了那瓷瓶的瓶口。