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    东京急报三日后。

    二龙山新设的“工造坊”内。

    这里原是牛冉存放杂物的偏厅，如今已被清空，中央摆着一张巨大的沙盘，上面插满了代表官军动向的红色小旗。

    林冲独自站在沙盘前，手指缓缓划过地图上标注的一处废弃矿区。

    他身后，鲁智深、武松、曹正等一众骨干肃立，无人言语。

    “哥哥，山下各村的青壮都已编入预备队，日夜操练。只是……”曹正上前一步，脸上满是藏不住的忧虑，“我们清点过缴获的兵甲，堪用的断梁甲不过八百副，钢刀一千二百柄。若是硬撼一万两千官军，无异于以卵击石。”

    “螳臂当车。”

    议事厅内，众人心中都回响着这四个字。

    林冲没有回头，他凝视着地图上那个黑点，许久，才沉沉开口。

    “冷兵相接，胜负不在人多，在铁硬。”

    他转过身，环视众人。

    “我要在这二龙山上，造出能削铁如泥的刀！”

    一言既出，满场哗然。

    “哥哥，这……这如何可能？”

    “自古炼铁，皆是家传秘方，非一日之功啊！”

    “咱们都是些拿刀的汉子，哪懂什么炉火门道！”

    众人议论纷纷，皆以为这是天方夜谭。

    林冲不为所动，他的决断，不容置喙。

    次日清晨，天色未明。

    林冲亲率两名最信得过的工匠，在崎岖的山路中穿行，直奔那处废弃的矿区。

    矿洞早已塌陷，洞口被藤蔓与乱石封死。周遭的岩壁呈现出一种不祥的暗红色。

    他们勘察了半日，毫无所获。

    正当众人失望之际，山道上传来一阵脚步声。武松亲自搀扶着一个须发皆白的老人，缓缓走来。

    那老人双目紧闭，眼眶处只有两道深陷的疤痕。

    他就是老铁头。

    青州本地冶铁世家的最后传人，三十年前因拒绝为官府铸造劣质兵器、冲抵赋税，被酷吏剜去双目，从此隐居深山。

    “将军。”老铁头被扶到一面断崖前，他伸出枯瘦如柴的手，轻轻抚摸着冰冷的岩壁。

    他的指尖异常粗糙，却又无比敏感，在石头的纹理上缓缓滑动，像是在阅读一本无字的天书。

    工匠们面面相觑，一个瞎子，能看出什么门道？

    忽然，老铁头的手停住了。

    他将一块碎石凑到鼻尖，深深一嗅。

    “此脉，含铁七分。”

    他沙哑的开口，每一个字都清晰无比。

    “不止如此，石缝中……有天然焦油渗出。若以百年松木烧炭，文火慢煅，武火急催，可得‘青脊钢’。”

    林冲心头剧震。

    富碳铁矿！天然的黏合剂！这不就是古法炼制高碳钢的最佳原料吗！

    “封锁此地！”林冲当机立断，“调磐石队二十人，日夜轮班守护，任何人不得靠近！”

    三日后，工造坊旁新砌的土炉，屡试屡败。

    炉火烧得再旺，旧式的横炉也难以聚集足够的温度。上好的松炭烧了一堆又一堆，铁水却始终是半凝固的糊状，根本无法成流。

    工匠们一个个垂头丧气，汗流浃背也无济于事。

    私下里的议论，开始变了味道。

    “邪门了……这矿石是不是有什么说道？”

    “我听说，昨夜那风箱自己着了火，我看，是山神爷发怒了！”

    林冲听着这些传言，一言不发。

    他亲自走进工坊，命武松将所有人暂时遣散。

    他走到那具烧得半毁的风箱旁，蹲下身，捻起一撮灰烬。

    放到鼻尖一闻。

    一股淡淡的桐油味。

    他不动声色，起身走到一处隐蔽的通风口，伸手一摸，指尖沾上了一丝油腻的麻布残渣。

    有人纵火。

    人心浮动，又有内鬼作祟。

    当夜，他将曹正唤至帐中。

    “你明日，去工匠中散布一个消息。”

    “就说我已求得仙法，三日后子时，要开炉炼‘通灵神铁’。若炼成，则天降祥瑞，人人有赏；若炼不成……”

    林冲顿了顿。