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    济州府衙送来的那两个“火器专家”，在北岭废墟里翻了三天。他们刨开灰烬，撬开岩石，最后带走的，只是一捧被高温烧结的泥土。

    结论很快呈报上去：二龙山妖火，乃硫磺遇地气自燃，纯属偶然，不足为惧。

    赵德彰被革职查办的阴影尚未散去，新来的通判巴不得息事宁人，便将此结论封存归档。一场危机，似乎就此消弭。

    然而，真正的危机，却在地下百丈的兵工厂里悄然酝酿。

    “哥哥，停了。”

    曹正拿着一本账册，快步走进熔炉所在的巨大岩洞，脸上是压不住的焦急。

    三条生产线，如今只剩一条还在勉力维持，另外两条的炉火已经彻底熄灭。新炼出的钢锭堆在一旁，数量少得可怜。

    “我们从沈四郎那里抠出来的存货，全用光了。火工坊那边，‘霹雳砂’的配料也已告罄。若断料半月，咱们的兵工厂就得全停了！”

    岩洞内，只有林冲和几个核心头领。他没有看那些冰冷的钢锭，而是翻开了一本从赵德彰库房里缴获的、布满油渍的旧账册。这本账册记录的不是银钱，而是济州府周边数十年来的商路货运。

    “沈四郎这条线，不能再用了。”林冲的手指在账册上轻轻敲击，“动静太大，容易引火烧身。”

    曹正急道：“可没了沈四郎，山东境内的硝石硫磺都被官府和豪强把持，我们去哪里找？”

    “官府把持的，是摆在明面上的路。”林冲翻到账册的某一页，上面用极小的字记载着一笔不起眼的交易：豫南桐柏山，野矿，价贱，路险。他抬起头，看向一旁的老铁头和阿蛮。

    “老叔，桐柏山一带，你可熟悉？”

    老铁头眯着昏花的老眼，凑上前，用手指沾了点口水，在地图上画了一个圈。“俺年轻时逃荒，在那边待过。山里人采一种‘白霜石’，刮下来能点火，但没人当它是宝贝。还有一种‘臭黄石’，烧起来熏死人，都绕着走。”

    阿蛮的眼睛亮了。他指着地图上的一片崎岖山脉：“将军，俺记得这地方！山里没路，只有采药人踩出来的小道，能绕过好几个县的官道关卡！”

    林冲将账册“啪”地合上。

    一条避开所有眼线、穿越三县荒岭的秘密商路，已在脑中成型。

    “曹正，清点两万贯铜钱，备足干粮。阿蛮，挑三十个最精悍的兄弟，换上盐贩子的行头。”

    他站起身，声音不大，却让整个岩洞的空气都为之一振。“我亲自去。”

    三日后，一行三十余人的“盐贩队”，悄然离开了二龙山。他们昼伏夜出，沿着阿蛮记忆中的山间小径，潜行三百里。眼看就要穿过最后一道山梁，一场突如其来的暴雨，却引发了山体塌方。巨石和泥浆，将唯一的去路彻底堵死。

    队伍被困在狭窄的山谷里，进退两难。

    一名队员看着眼前绝壁，面露绝望：“将军，路断了，这是天意啊！咱们还是回山吧！”

    几名队员也跟着动摇起来。

    林冲没有发火，他只是脱下湿透的蓑衣，找了块避雨的岩石坐下，平静地下令：“就地扎营。”

    众人不解。

    他看向阿蛮：“带几个人，攀上去，看看山那边是什么。”

    阿蛮二话不说，带着几个身手最好的兄弟，手脚并用，消失在湿滑的峭壁之上。半个时辰后，他带着满身泥水和一脸狂喜滑了下来。“将军！山那边，有条路！一条用青石板铺的老路，虽然长满了草，但比官道还宽！”

    那是一条早已被世人遗忘的古驿道，唐时运送银税的官路。

    林冲站起身，雨水顺着他的发梢滴落。他看向山谷口那些因暴雨无家可归、面黄肌瘦的流民。

    “传我将令！”他的声音盖过了雨声，把粮食分发给所有流民，凡参与修路者，一人一天，三斤糙米！修通此路，人人有赏！”

    起初，流民们只是畏缩地看着这群来历不明的“盐贩”。直到第一袋粮食被打开，浓郁的米香飘散开来。一个饿得只剩皮包骨的孩子，颤抖着从林冲手里接过一个滚烫的窝头。

    求生的本能，战胜了一切疑虑。

    百余名流民，用最原始的工具，甚至是用双手，加入了这场与天争命的工程。

    七天七夜。

    一条比官道近了八十里，且完美绕开所有关卡的生命线，被硬生生贯通。

    当队伍抵达桐柏山下的村落时，迎接他们的是警惕和敌视的目光。一个拄着拐杖的村长，挡在了村口。“你们这